Quando as pessoas ganham peso ao longo da vida, isso pode desempenhar um papel importante na sua saúde décadas depois. Um grande estudo com mais de 600.000 pessoas da Universidade de Lund, na Suécia, examinou como as mudanças de peso entre as idades de 17 e 60 anos estavam associadas ao risco de morte por várias doenças. As descobertas apontam para uma tendência clara: o ganho de peso na idade adulta tem o maior impacto na saúde a longo prazo.
Há muito se sabe que a obesidade aumenta o risco de muitas doenças. Em vez de focar apenas na obesidade em um determinado momento, este estudo analisou como as mudanças no peso na idade adulta afetam os resultados de saúde.
“A descoberta mais consistente é que ganhar peso numa idade mais jovem está associado a um maior risco de morte prematura mais tarde na vida, em comparação com pessoas que ganham menos peso”, diz Tanya Stokes, professora associada de epidemiologia na Universidade de Lund. Ela é uma das pesquisadoras por trás do estudo, que agora está publicado na revista medicina clínica eletrônica.
O estudo acompanhou mais de 600.000 pessoas usando dados de vários registros. Os participantes foram incluídos apenas se o seu peso fosse medido pelo menos três vezes, como durante o início da gravidez, serviço militar ou pesquisa. Durante o período do estudo, 86.673 homens e 29.076 mulheres morreram.
Ganho de peso mais rápido está associado a maior mortalidade
Os pesquisadores acompanharam como o peso corporal mudou entre as idades de 17 e 60 anos e compararam esses padrões com o risco de morte por todas as causas e doenças relacionadas à obesidade (ver quadro de fatos abaixo). Em média, tanto homens como mulheres ganharam cerca de 0,4 kg por ano.
A análise descobriu que as pessoas que ganharam peso mais rapidamente na idade adulta enfrentaram um risco maior de morrer de doenças relacionadas à obesidade. Aqueles que desenvolveram obesidade entre as idades de 17 e 29 anos tinham um risco cerca de 70% maior de morte prematura em comparação com pessoas que não eram obesas antes dos 60 anos. O início da obesidade foi definido como a primeira vez que o índice de massa corporal de uma pessoa, uma medida baseada no peso e altura (kg/m²), atingiu 30 ou mais.
“Uma possível explicação para a razão pela qual as pessoas com obesidade precoce correm maior risco é que estão expostas aos efeitos biológicos do excesso de peso durante um período mais longo”, diz Huen Le, estudante de doutoramento na Universidade de Lund e primeiro autor do estudo.
Uma exceção é observada em mulheres com risco de câncer
Uma exceção notável apareceu nos resultados. Para o cancro nas mulheres, o momento do ganho de peso não parece alterar o nível de risco.
“O risco era praticamente o mesmo, independentemente de quando ocorreu o ganho de peso. Se a exposição prolongada à obesidade fosse o principal fator de risco, o ganho de peso mais precoce deveria significar um risco mais elevado. O facto de este não ser o caso sugere que outros mecanismos biológicos também podem desempenhar um papel no risco de cancro e na sobrevivência nas mulheres”, diz Huyen Le.
Uma possível explicação poderia ser as alterações hormonais associadas à menopausa.
“Se os nossos resultados nas mulheres reflectem o que acontece durante a menopausa, a questão é: o que veio primeiro: a galinha ou o ovo? Talvez as alterações hormonais influenciem o peso, a idade e a duração durante a qual estas alterações ocorrem – e esse peso reflecte simplesmente o que está a acontecer no corpo”.
Dados confiáveis reforçam resultados
Um ponto forte do estudo é o uso de medições repetidas de peso ao longo de muitos anos. Isso permitiu aos pesquisadores estimar com mais precisão as mudanças de peso a longo prazo. Muitos estudos anteriores baseiam-se em pessoas que recordam o seu peso anterior, o que pode ser menos fiável.
“A maioria das medições de peso neste estudo foram feitas por funcionários, por exemplo, em unidades de saúde. A vantagem do peso medido objetivamente em nosso estudo contribui para resultados mais confiáveis e precisos”, diz Tanya Stokes.
Compreendendo o aumento do risco
O aumento do risco ao nível da população pode ser difícil de interpretar. Por exemplo, um aumento de 70% no risco significa que se 10 em cada 1.000 pessoas num grupo morrerem durante um determinado período, cerca de 17 em cada 1.000 morrerão no grupo de obesidade precoce.
“Mas não devemos ficar muito presos aos números exatos de risco. Eles raramente são completamente precisos, pois são influenciados, por exemplo, por fatores levados em consideração no estudo e pela precisão com que os fatores de risco e os resultados foram medidos. No entanto, é importante reconhecer padrões, e este estudo envia uma mensagem importante aos decisores e legisladores sobre a importância da prevenção da obesidade”, diz Tanya Stokes.
O papel da “sociedade da obesidade”
Muitos especialistas descrevem o ambiente atual como uma “sociedade da obesidade”, onde as condições cotidianas dificultam a manutenção de hábitos saudáveis e facilitam o ganho de peso.
“Os políticos precisam de implementar medidas que sabemos serem eficazes no combate à obesidade. Este estudo fornece mais provas de que tais medidas poderão ter um impacto positivo na saúde humana.”
Fatos: Doenças associadas à obesidade
A obesidade está associada a um risco aumentado de uma série de doenças. Alguns dos mais importantes são:
- Doença cardiovascular (maioria das formas, como ataque cardíaco e acidente vascular cerebral)
- Diabetes tipo 2
- Pressão alta
- Doença hepática gordurosa (não alcoólica)
- Vários tipos de câncer (como câncer de cólon, fígado, rim, útero e mama pós-menopausa)
Um breve estudo
- As informações sobre peso foram coletadas pelo menos três vezes entre as idades de 17 e 60 anos
- Acompanhamento: Média de 23 anos para homens e 12 anos para mulheres
- Participantes: 620.000 pessoas
Principais resultados
- Quanto maior o ganho de peso, maior o risco de morte prematura
- A obesidade de início precoce (idades entre 17 e 29 anos) foi associada a uma mortalidade geral aproximadamente 70% maior em comparação com aqueles que não eram obesos.
- Um ganho de peso de 0,4 kg por ano entre os 17 e os 30 anos, equivalente a um ganho de peso total de 6,5 kg entre os 17 e os 30 anos, foi associado a um risco cerca de 17 por cento maior de morte prematura em comparação com aqueles cujo peso permaneceu estável.
- As associações aplicam-se à morte prematura por todas as causas combinadas. O mesmo padrão também foi observado separadamente para:
- doenças cardiovasculares, incluindo suas diversas formas
- câncer, especialmente câncer relacionado à obesidade
- outras causas relacionadas à obesidade
- O risco aumentou ainda mais quando o ganho de peso e o início da obesidade ocorreram em idade jovem. Uma exceção foi a mortalidade por câncer em mulheres, onde o ganho de peso em diferentes idades mostrou uma associação semelhante.
