O atual campeão Bordeaux marcou dois cartões caros para o Toulouse derrotar seus rivais franceses e marcar uma semifinal da Copa dos Campeões contra o atual campeão Bath.
O hexacampeão Toulouse parecia estar por cima no primeiro tempo, mas Dorian Aldigheri recebeu cartão vermelho aos 20 minutos e o impressionante capitão Antoine Dupont foi expulso pelo pecado, e os anfitriões aproveitaram a vantagem em uma reviravolta feroz.
Ambas as equipas contribuíram com 24 jogadores para a selecção francesa que venceu as Seis Nações e – embora o jogo tenha proporcionado menos tentativas do que muitos esperavam – a acção foi implacável.
O tento de seis minutos de Arthur Retier finalmente encerrou a disputa e manteve vivas as esperanças do Bordeaux de manter o troféu.
Os clubes franceses venceram cada uma das últimas cinco edições da competição, sendo a vitória do Exeter Chiefs em 2020 a conquista mais recente de uma equipa de fora de França.
Olhando para a galáxia de estrelas em exibição, o primeiro trimestre viu uma surpreendente falta de esforço. Bath e Northampton compartilharam nove no primeiro tempo na sexta-feira, mas a defesa esteve por cima em um início altamente disciplinado no Stade Chaban Delmas.
O Toulouse dominou a posse de bola e o território no início, mas foi derrotado pela forte resistência dos anfitriões e foi punido quando o Bordeaux marcou em seu primeiro ataque real, aos 23 minutos, quando um alinhamento lateral foi derrotado na linha por Maxime Lamothe.
No recomeço, o Toulouse ganhou uma reviravolta e Jack Willis cabeceou por cima da linha, antes de mãos rápidas enviarem o médio Romain Nutmac para marcar e a conversão de Thomas Ramos colocar os visitantes na frente.
O Toulouse ficou reduzido a 14 homens 20 minutos antes do intervalo, quando o defensor Aldegheri acertou Damian Penaud com o ombro, mas imediatamente marcou para aumentar a vantagem do intervalo para 12-5, com o ala Teddy Thomas encontrando espaço para galopar intocado.
O Bordéus precisava de fazer valer a sua vantagem numérica após o recomeço, mas sofreu uma grande penalidade aos 30 segundos, o que permitiu a Ramos colocar o Toulouse ainda mais à frente.
A partir daí, porém, o tráfego era de mão única.
O meia francês Mathieu Jalibert marcou em seu próprio chute para trazer o Bordeaux de volta a três pontos e um cartão vermelho faltando pouco mais de 10 minutos para o fim.
O jogo estava aberto com os dois lados cansados e então Dupont recebeu um cartão amarelo por uma viagem quando tentou um desarme desesperado no escanteio, e o Toulouse caiu momentaneamente para 13 jogadores.
O Bordéus fez valer a pena com um remate dos seus avançados e Ben Tamifona amontoou-se para os colocar na frente. Maxime Loko cobrou uma grande penalidade e abriu uma vantagem de sete pontos antes do Toulouse ficar reduzido a 15 jogadores nos últimos 10 minutos.
Mas foi o Bordéus quem aliviou a pressão no final do jogo e, depois de algumas defesas de última hora terem impedido os avançados, o suplente voltou a retirar-se e encontrou espaço ao lado para marcar o quarto tento.
