Do outro lado de Manchester, milhares de adeptos fizeram a peregrinação ao Etihad Stadium para assistir a duas equipas com tudo para fazer. A rede de transporte local foi inundada por torcedores do Man City e do Arsenal, aglomerando-se para assistir a uma partida com apostas mais altas.
Pep Guardiola e Mikel Arteta já estiveram do mesmo lado, mas agora estão sendo difíceis de se separar na corrida pelo título da Premier League. Mark McCall e Alex Sanderson compartilham uma história, mas esta tarde estranha no CorpAcq Stadium pareceu uma corrida para lugar nenhum.
Sale não está mais na disputa dos play-offs e é considerado um time sem mais nada pelo que jogar. Eles eram submissos. As lesões devastaram o seu elenco e parecem um grupo que não quer disputar os restantes cinco jogos da temporada.
Os sarracenos têm chances matemáticas de terminar entre os quatro primeiros, mas estão mais focados em se despedir de McCall com dignidade no final da campanha. As cinco tentativas de Noah Caluori os ajudaram a alcançar uma pontuação recorde que levou o Prem Rugby HQ a soar o alarme.
Jeopardy estava ausente do CorpAcq Stadium. Sale, Gloucester, Newcastle e Harlequins concederam 248 pontos entre si neste fim de semana e, com o rebaixamento eliminado, uma pontuação tão alta não atrairá investidores para o novo modelo de franquia.
Simon Massie-Taylor e sua diretoria deveriam considerar a reestruturação do formato do torneio à luz das evidências recentes. Em meio a apelos para cortar a Copa dos Campeões, o PREM deve considerar expandir a rodada do play-off de 4 para 6 times para garantir que as rodadas finais sejam mais significativas.
A equipe de vendas está lançando uma nova campanha de ingressos para a temporada esta semana, mas sua capitulação não ajudará a impulsionar as vendas. As chegadas de Courtney Lawes, Joe Marchant e outros dão esperança para a próxima temporada, mas as próximas semanas agora parecem um exercício de limitação de danos para Alex Sanderson.
“Estarei envolvido nisso”, disse o diretor de vendas de rugby. “Obviamente não consegui motivar os meninos o suficiente. Não fui capaz de apertar botões, fazer as perguntas certas ou reunir o grupo porque não estávamos jogando em equipe. Acho que aparecemos hoje e depois de um começo terrível conseguimos aguentar e sobreviver.
“Não creio que estivéssemos na corrida do ponto de vista psicológico e físico e isso afetou todos os aspectos do nosso jogo: lances de bola parada, no ar, ganhar vantagem. Fomos muito espancados, muito espancados.
‘Pedi a eles que viessem amanhã e me contassem o que os motiva. Parte dessa motivação coletiva não é suficiente. Só gosto de pensar que há uma motivação mais profunda para o grupo, além de apenas elogios. Certamente não existe hoje. Essas são as respostas para as perguntas que desejo. Eu nem me importo se eles são egoístas. Se alguém estiver tocando na turnê de verão, então tudo bem, encontre um jeito, encontre algo para seguir, porque isso é inaceitável.’
Pressionado sobre seus próprios pontos de vista, Sanderson acrescentou: “Estou confiante de que posso levá-los adiante, posso cem por cento.
O ala de Sarries, Noah Caluori, cruza para a segunda de suas cinco tentativas na derrota por 85-19
‘Se eu sinto que estou perdendo o grupo, então a questão é diferente – eu vou embora.’
Sanderson viu seu time desesperado sofrer um recorde de 13 gols.
Em dois jogos com Sale nesta temporada, Caluori já marcou 10. McCall tentou acalmar o barulho em torno de seu ala adolescente há alguns meses, mas aqui o diretor de rúgbi do Saracens fez ao jovem seus maiores elogios.
“O desempenho de Noah hoje foi muito melhor do que o desempenho contra eles da última vez”, disse McCall. ‘Seu desempenho defensivo é melhor; ele encontrou ases e tomou muitas decisões boas, muitos relacionamentos bons.
‘Seu movimento aéreo para trás é tão bom quanto seu movimento aéreo para frente. Eles jogaram muitas bolas nele e ele fez um ótimo trabalho lá. Com sua habilidade de nos levar além da linha, ele fazia grandes arremessos toda vez que trazia a bola. Ele é muito bom com a bola, seu trabalho de pés, sua força e potência, algumas de suas finalizações são parecidas com as do NRL.
“Tivemos Ashy (Chris Ashton), Sean Maitland e David Strettle no clube, mas não tenho certeza se vi muito de um jogador em um jogo, mesmo que tenha sido um jogo disputado.
‘O que o impedirá? Ele é um ótimo garoto que quer se sair bem e vai trabalhar muito. As possibilidades são emocionantes para os sarracenos, mas também emocionantes para a Inglaterra.”
Graças a Caluori, só quem usa um azul mais claro terá o que comemorar em Manchester neste fim de semana.
