Os pesquisadores descobriram que viver no espaço pode ter um efeito duradouro no funcionamento do cérebro.
No espaço, os astronautas devem aprender a viver sem gravidade – quer estejam a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) ou numa missão à Lua, como a missão Artemis 2 da NASA. Embora os aventureiros espaciais experimentem condições de microgravidade fora da Terra, a influência gravitacional é tão pequena que você pode considerá-lo um ambiente sem peso. Mas embora flutuar possa parecer divertido, mesmo tarefas simples como segurar um objeto podem representar desafios únicos. Então, os cientistas se perguntam: como o cérebro se adapta a esse tipo de estilo de vida?
Num novo estudo, a Université catholique de Louvain e a Ikerbasque, Basque Foundation for Science, investigaram como os cérebros dos astronautas se adaptam à ausência de peso. A equipe estudou mudanças na forma como os astronautas capturam objetos enquanto viajam da Terra para o espaço e depois voltam para a Terra.
O artigo continua abaixo
Os resultados foram um pouco diferentes do que se poderia esperar e podem ter consequências graves para a segurança dos futuros astronautas.
“O que observamos foi completamente inesperado”, disse o autor principal Philippe Lefevre Espaço.com.
Poucos meses depois de retornar do espaço à Terra, os pesquisadores descobriram que os astronautas tinham dificuldade em exercer a quantidade certa de força para agarrar um objeto de maneira adequada. Na verdade, levou meses para que seus cérebros se reajustassem aos objetos sem peso no espaço, para que pudessem se reajustar à Terra.
Da mesma forma, quando estavam no espaço, os astronautas exerciam mais força do que o realmente necessário para agarrar objetos porque os seus cérebros ainda esperavam que a gravidade estivesse presente.
Essencialmente, durante uma missão no espaço e depois de regressar à Terra, os astronautas “interpretam mal o feedback sensorial”, disse Lefevre.
Aderência vs Gravidade
Para conduzir o seu estudo e examinar como o cérebro humano se adapta às grandes mudanças na gravidade, os investigadores examinaram a força de preensão e o movimento num total de 11 astronautas da Agência Espacial Europeia na Terra e no espaço. Em ambos os cenários, os astronautas realizaram movimentos repetitivos enquanto seguravam um objeto, que foi então examinado pela equipe (de volta à Terra).
Vivendo na Terra com a gravidade, sabemos que se soltarmos um objeto, tanto a inércia quanto o peso do objeto (uma combinação de massa e gravidade) cairão. No espaço, apenas a inércia faz com que os objetos se movam. Por exemplo, simplesmente deixar cair um objeto não o fará “cair”, mas tocar nele terá o mesmo efeito visual porque você adicionou força manual. Mas mesmo sabendo disso intelectualmente, leva algum tempo para que o nosso cérebro se ajuste à nossa gravidade (ou ambiente sem gravidade).
Estas descobertas mostram como os astronautas no espaço exercem a quantidade errada de força para agarrar objetos que depois regressam à Terra, e os nossos cérebros levam tempo para se ajustarem gradualmente à súbita falta de gravidade – pelo menos, em termos de força de preensão. Isto poderá ter implicações significativas para futuros astronautas que viajem para a ISS, para a Lua e para além dela.
Ter o controle correto de um objeto pode ser a diferença entre executar um procedimento de rotina sem problemas ou ter uma parte frágil desse experimento escorregando para uma espaçonave. Uma pegada adequada pode ser o fator determinante para que um astronauta manipule corretamente um braço robótico ou execute um tratamento médico com sucesso.
Compreender como o cérebro e a aderência são afetados pelas mudanças na gravidade pode ter implicações na segurança, especialmente durante eventos como missões espaciais ou passeios lunares. Até mesmo fazer exercícios a bordo da ISS pode ser perigoso se a pessoa escorregar.
“Mesmo que o risco de escorregar seja baixo, o efeito de um escorregão pode ser realmente dramático”, explicou Lefevre. “Se você estiver movendo um objeto grande na ISS em alta velocidade (com) e perder aderência, o objeto continuará avançando. Ele atingirá alguma coisa, e isso pode ser dramático em termos de segurança.”
No espaço e na Terra, é importante controlar as coisas.
Houve um estudo sobre esses resultados Lançado hoje (20 de abril) na revista Neuroscience.
