O PGA Tour considerará maneiras adicionais de trazer de volta os jogadores de golfe LIV que podem retornar ao circuito, disse o CEO Brian Rulp na segunda-feira.
Embora tenham surgido relatórios na semana passada de que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita estava prestes a retirar o seu apoio, o CEO do LIV Golf, Scott O’Neill, disse que a sua liga tinha o apoio do PIF nesta temporada.
“Escute, estamos todos lendo as mesmas manchetes que você”, disse Roelp na segunda-feira no “The Pete McAfee Show”. “Não sabemos o que está acontecendo lá. Sabemos que esses caras estão sob contrato. Vamos honrar isso.”
O cinco vezes vencedor do campeonato principal, Brooks Koepka, e o campeão do Masters de 2018, Patrick Reed, deixaram a LIV Golf League no início desta temporada.
Koepka e LIV Golf concordaram em rescindir seu contrato antecipadamente. Ele retornou ao PGA Tour em janeiro no âmbito do Returning Members Program, que permite aos golfistas do LIV que estão afastados do PGA Tour há pelo menos dois anos – e que venceram o Players Championship ou um dos quatro majors (Masters, PGA Championship, US Open e Open Championship) – desde 2022 – retornarem sob certas condições e com condições financeiras rigorosas.
Koepka concordou em abrir mão de uma parte igual de cada jogador pelos próximos cinco anos e não será elegível para o programa de bônus de US$ 100 milhões da FedEx Cup em 2026. Koepka, a pedido do PGA Tour, também concordou em doar US$ 5 milhões para instituições de caridade.
Reed não conseguiu fechar um novo contrato com a LIV Golf. Ele deve retornar ao PGA Tour em 25 de agosto, quando termina sua suspensão de um ano.
“Brooks voltou em turnê porque ligou e disse: ‘Olha, estou sem contrato, estou pronto para voltar, então estamos pensando nisso’”, disse Rulp à McAfee. “Reagiremos quando tivermos oportunidade de reagir, mas neste momento estamos focados em vencer o PGA Tour.
“Mas ouça, eu disse isso publicamente e direi novamente: estou interessado no que torna o PGA Tour melhor. Esse é o meu trabalho. É isso que estou interessado em fazer. Não há limite. É assim que vou me concentrar.”
Se a LIV Golf League não obtiver financiamento adicional e desistir, não está claro quanto tempo estrelas como Jon Rahm, Bryson DeChambeau e outros terão que esperar para retornar ao PGA Tour.
DeChambeau, Rahm e Cameron Smith eram elegíveis para retornar à turnê sob o programa de retorno de membros, mas o prazo expirou em 2 de fevereiro.
Quando Koepka retornou, Roelp descreveu o programa como uma “janela única e definidora” e “não um precedente para o futuro”.
“Acho que a LIV fez o que a AFL fez pela NFL anos atrás, talvez o que a USFL fez pela NFL anos atrás”, disse Roelp, ex-executivo da NFL. “É basicamente a competição que pode melhorar. Acho que quando você tem competição, acaba vendo o que faz bem e o que não faz bem.
“Acho que o que a LIV fez foi expor algumas coisas que talvez o PGA Tour possa fazer melhor, como podemos melhorar para os fãs, como podemos melhorar para os jogadores de golfe profissionais, como podemos melhorar para os nossos caras da TV.
