A Primark vai alienar-se da sua empresa irmã do sector alimentar, proprietária da Twinings, Kingsmill e Patak’s, no próximo ano, apesar dos avisos de que o conflito no Médio Oriente poderá afectar os gastos dos consumidores e aumentar a inflação.
A proprietária da cadeia de moda, Associated British Foods (ABF), confirmou planos para separar a Primark do resto do grupo alimentar, que foram discutidos pela primeira vez no ano passado. O grupo de moda opera 486 lojas em 19 países.
Espera-se que a divisão crie duas novas empresas FTSE 100, com a Primark a valer 9 mil milhões de libras e o negócio alimentar a valer 4 mil milhões de libras, embora a avaliação dependa de melhores perspetivas de lucro, de acordo com Charles Allen, analista da Bloomberg Intelligence.
Analistas da cidade argumentaram anteriormente que a Primark está subvalorizada como parte do conglomerado. A rede foi fundada por Arthur Ryan sob a marca irlandesa Penneys, em Dublin, em 1969, e abriu sua primeira loja no Reino Unido, em Derby, em 1974.
O anúncio ocorreu no momento em que a empresa informou que as vendas do grupo caíram 2%, para £ 9,46 bilhões, nos seis meses até 28 de fevereiro, com lucros antes de impostos caindo 9%, para £ 632 milhões.
A empresa afirmou que o seu negócio de açúcar teve um desempenho “abaixo das nossas expectativas” e espera-se agora que registe um prejuízo anual, enquanto o seu negócio grossista enfrentou negociações fracas nos EUA.
As vendas nas lojas Primark estabelecidas em todo o mundo caíram 2,7% num contexto de “mercado de vestuário difícil”.
No Reino Unido, as vendas principais da Primark aumentaram 1,3%, à medida que as cadeias de preços reduzidos ganharam quota de mercado, mas isto foi compensado por uma queda de 5,6% na Europa continental, onde a confiança dos consumidores era considerada fraca e as medidas para ligar as lojas aos serviços online eram menos sofisticadas do que no Reino Unido.
“Um início encorajador das negociações de primavera/verão em março foi seguido por negociações mais fracas em abril, quando começamos a ver o impacto do conflito no Oriente Médio sobre os consumidores”, disse a empresa.
O presidente-executivo da ABF, George Weston, disse: “Estamos gerenciando o impacto do conflito no Oriente Médio. Com base no que sabemos atualmente, estimamos que as consequências dos custos em 2026 serão administráveis.
“No entanto, existem riscos para as vendas da Primark se o conflito persistir e os gastos dos consumidores piorarem. O nosso forte balanço sustenta a resiliência do grupo.”
Weston disse que o negócio alimentar da ABF está em grande parte protegido da inflação neste momento porque comprou energia e gasóleo antecipadamente, mas acrescentou que as coisas podem mudar se o conflito continuar: “Se nada mudar, esperamos que a inflação aumente no Outono no sector alimentar”.
Ele disse que os fornecedores de alimentos deveriam buscar aumentos de preços junto aos clientes de varejo se os custos aumentassem, mas isso levaria tempo para ter um impacto real.
“Como vimos depois da guerra na Ucrânia, a inflação dos preços dos alimentos atingiu o pico 12 meses após o início da invasão e é possível que vejamos a mesma forma de inflação dos preços dos alimentos começando no verão, mas continuando a subir”, acrescentou.
Weston disse que é demasiado cedo para dizer se a Primark terá de aumentar os preços face às preocupações da indústria com o aumento dos preços das fibras artificiais, como o poliéster.
Weston, um membro da família que controla a ABF e é o executivo-chefe de longo prazo do grupo, liderará o negócio alimentar após a separação, que deverá ser concluída até o final de 2027, enquanto Eoin Tonge, o experiente ex-diretor financeiro da ABF, Marks & Spencer e Greencore, permanecerá como executivo-chefe da Primark.
As empresas disseram que a divisão, na qual os acionistas provavelmente trocariam uma ação da ABF por uma ação de cada uma das empresas cindidas, custaria 75 milhões de libras para ser organizada e ambas as empresas perderiam 45 milhões de libras em benefícios de custo por trabalharem juntas.
No entanto, o presidente da ABF, Michael McLintock, disse ter concluído que separar o seu negócio de retalho de moda era “a melhor forma de maximizar os retornos a longo prazo para os acionistas, refletindo a escala atual da Primark e a necessidade de uma melhor compreensão do negócio alimentar”.
Ele acrescentou: “As oportunidades futuras para a Primark e a FoodCo são enormes e o conselho está muito confiante de que ambas prosperarão como entidades independentes”.
A empresa alimentar chegou a acordo para comprar a rival Hovis, mas ainda aguarda autorização do órgão de fiscalização da concorrência do Reino Unido. A ABF ofereceu-se para vender o seu negócio de panificação na Irlanda do Norte para aliviar as preocupações sobre a concorrência no país e disse na terça-feira que estava “focada em obter autorização regulatória da forma mais eficiente possível”.
As ações da ABF caíram quase 3% na terça-feira.
