Hoje em dia, uma noite em uma das atrações assombradas mais famosas do SoCal geralmente começa com os atendentes digitalizando ingressos digitais em uma entrada claramente marcada.
Em Coffin Creek, as coisas são um pouco diferentes.
Aqueles que viajam para o local anual de Corona têm uma visão estranha no momento em que saem da rodovia 71 e descem pelas estradas desertas até o Riverview Recreation Park, onde Coffin Creek faz sua casa. No estacionamento, a poeira levantada pelos veículos criava sua própria camada de neblina, e sons podiam ser ouvidos na escuridão – gritos abafados, o eco de motosserras e a conversa nervosa dos perseguidores. Sempre há mistério e emoção: com sua vibração popular e independente, Coffin Creek – uma das atrações de Halloween mais antigas do sul da Califórnia – é um pequeno nômade.
Coffin Creek tem a última corrida. Seu fundador e operador, Gary Shireman, morreu no mês passado aos 74 anos. Mas sua lenda continua viva na comunidade dos entusiastas do Halloween.
Coffin Creek no Riverview Recreation Park tem um toque rústico que aumenta o terror.
(Warren Então)
Coffin Creek, que às vezes era conhecido como Crossroads Haunted Village, era essencialmente um destino povoado por vários labirintos assombrados de propriedade e operação independentes, com Shireman como o chefe da operação. Eletricista de profissão e fã de terror de longa data, Shireman abriu a empresa em 2007, depois de passar anos procurando um local. Ele pousou em um parque de 180 acres em Corona, perto do rio Santa Ana. E como ele logo descobriu, talvez já estivesse assombrado.
O pano de fundo do local de Coffin Creek – pelo menos é contado por um artigo de jornal no site assombrado – é que em 1938, uma enorme enchente atingiu o sul da Califórnia, exumando 13 caixões de um cemitério abandonado em Corona. Apenas alguns restos mortais foram recuperados desses caixões e logo as pessoas na área começaram a ver e ouvir coisas estranhas à noite.
Artistas e voluntários locais trabalharam o ano todo para abrir Coffin Creek, que nunca é tão chamativo ou refinado quanto Halloween Horror Nights da Universal, Knott’s Scary Farm ou os destinos de labirintos assombrados bem estabelecidos de SoCal – mas isso é parte do charme. O terreno escuro e lamacento da floresta é uma cena tão eficaz quanto qualquer cortina de lençol ou apartamento de madeira. Um convidado perspicaz pode ter notado que algumas das peças assombradas estavam um pouco sem pintura ou mal iluminadas, lembrando as gargalhadas ouvidas nos espaços escuros da emoção final. Ninguém sabe quando um louco com uma motosserra vai pular de trás do muro.
Coffin Creek Manor é o sinal do labirinto.
(Scott Feinblatt)
“Os labirintos de Gary são muito antigos e de baixa tecnologia, e ele é um grande defensor disso”, diz Warren So, colaborador do Hollywood Gothic, um guia on-line sobre todas as coisas de terror em Los Angeles.
em um Entrevista de 2011, Shireman disse que trabalha o ano todo para aquele “primeiro grito da temporada”. Alguns participantes dão um passo pela porta da frente e saem.
Os labirintos de Coffin Creek têm nomes como Câmaras do Mausoléu, Labirinto das Relíquias Perdidas, Pântano do Abismo, Reino das Trevas e Mansão de Coffin Creek, um nome lendário. Um dos aspectos mais fascinantes do destino são os muitos labirintos que residem nas estruturas permanentes que compõem o Festival da Renascença de Kornburg, de inspiração medieval, no terreno do parque.
Um ator de terror está pronto para sua próxima vítima.
(Scott Feinblatt)
Os atores interpretaram todos os tipos de criaturas aterrorizantes, incluindo orcs e vampiros. O Zombie Safari do Tio Z, uma das várias atrações assombradas no estilo hayride que surgiram ao longo dos anos, também apresenta uma coleção de monstros baseados na comunidade, todos originados de contribuições independentes para o subgênero de terror Secure, Contain, Protect (SCP). Os visitantes desta atração de Coffin Creek são transportados de um cenário de contenção para outro enquanto monstros vagam pela escuridão entre vinhetas mal iluminadas que os surpreendem periodicamente.
Steve Biodrowski, proprietário e operador do Hollywood Gothic, disse que Shireman trabalhou incansavelmente nos bastidores, lidando não apenas com a criação do local, mas com toda a burocracia que acompanhava a operação no Corona Park. Biodrowski lembra que Shireman lhe contou sobre a natureza complexa de sua propriedade. “Havia quatro proprietários diferentes”, explicou Biodroski. “Um é federal e acredito que tenha algo a ver com os militares; depois, há os departamentos estaduais e locais. É quase impossível fazer com que todos assinem um contrato ou concordem em operar uma vila mal-assombrada.”
Palhaços assombram o local – e os sonhos dos visitantes.
(Scott Feinblatt)
Ao longo dos anos das várias encarnações de Coffin Creek, diversas atrações auxiliares complementaram os labirintos: um show de mágica, vendedores de terror e barracas de comida. Alguns locais têm efeitos de alto valor de produção – por exemplo, Chambers of the Mausoleum, que apresenta animatrônicos inventivos de seu operador principal, Figment Foundry. Durante a expansão das atrações locais assombradas em meados da década de 2010, a vila encolheu, mas os labirintos não perderam o encanto. Ao usar continuamente folheados e componentes de construções anteriores de labirintos, uma paisagem distinta e talento voluntário e apaixonado, Schirman continua a representar uma empresa divertida.
Sua paixão por atrações mal-assombradas não terminou em Coffin Creek. Em 2022, Shireman fez parceria com o produtor de Haunt, Jason Thompson, para sediar a convenção Haunt X no Fairplex em Pomona. O evento proporcionou uma oportunidade para proprietários e artistas independentes interagirem, aprenderem técnicas comerciais e mostrarem seus negócios e produtos uns aos outros e a seus fãs.
“Ele não entrou apenas em casas mal-assombradas”, diz So sobre Shireman. ‘Ele está sempre trocando ideias sobre outras coisas de Halloween que são adequadas para a família – não assustadoras – para as crianças.’ Além disso, Shireman disse que era generoso com a comunidade. “Ele adorava conversar e compartilhar ideias com você sobre seu refúgio e o refúgio dele. Acho que todos concordariam que ele estava sempre disposto a ajudar. Outro amigo meu estava construindo sua casa mal-assombrada e, embora não fosse parente de Gary, ele estava disposto a ajudar e construir no deserto. E tudo que Gary queria era um centavo. Ajude a fazer um bom refúgio.”
A lenda do local de Coffin Creek é que uma enchente atingiu o sul da Califórnia, exumando 13 caixões de um cemitério abandonado.
(Scott Feinblatt)
Pouco antes de sua morte, Shireman expressou entusiasmo sobre o futuro de Coffin Creek. Ele anunciou que o local se mudará para um novo local à beira do rio, o Lake Perris Fairgrounds, onde operará em conjunto com o Perris Pumpkin Patch. Isso não aconteceu, mas a plantação de abóboras de Perris está operando nesta temporada e continua sendo um destino familiar.
Como qualquer bom labirinto, mesmo quando a assombração termina, algo mais pode estar esperando.
