WASHINGTON – As forças iranianas atacaram três navios comerciais no Estreito de Ormuz na quarta-feira, alimentando tensões no Golfo Pérsico, num momento em que o bloqueio naval dos EUA pesa sobre a economia de Teerão e pressiona a sua liderança dividida a regressar às conversações de paz.
O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, ou IRGC, assumiu a responsabilidade pelo ataque, dizendo que apreendeu dois navios e danificou um terceiro depois que os navios “ignoraram avisos repetidos”. Monitores marítimos britânicos confirmaram o incidente, descrevendo um navio de carga como incapacitado na água e outro sofrendo graves danos na sua ponte.
“A perturbação da ordem e da segurança no Estreito de Ormuz é considerada uma linha vermelha para o Irão”, afirmou o Comando Naval do Irão num comunicado.
Horas antes, o Presidente Trump confirmou que manteria um bloqueio naval ao Golfo, mas concordou em dar aos líderes iranianos mais tempo para chegarem a acordo sobre uma nova proposta de paz, escreveu ele num post do Truth Social.
“Dado o facto de o Governo iraniano estar dividido, isto é inesperado e, a pedido do marechal Asim Munir, e do primeiro-ministro Shehbaz Sharif, do Paquistão, fomos solicitados a restringir nossos ataques no país do Irão até que os seus líderes e representantes possam produzir uma proposta unificada”, escreveu Trump na terça-feira.
Na quarta-feira, o Pentágono anunciou que o secretário da Marinha, John Phelan, “deixará a administração imediatamente”. O vice-secretário da Marinha, Hung Cao, se tornará secretário interino da Marinha, disse o porta-voz do Pentágono, Sean Parnell.
Nenhuma razão foi dada para a partida repentina de Phelan.
Mais de uma dúzia de navios de guerra americanos impediram que as exportações saíssem dos portos iranianos desde que as negociações de paz em Islamabad fracassaram no início deste mês. Esta táctica restringiu severamente as exportações de petróleo do Irão – cerca de 90% do qual flui através do Estreito de Ormuz – contribuindo para o aumento das pressões inflacionistas.
Estas restrições poderão eliminar cerca de 435 milhões de dólares da actividade económica diária, segundo Miad Maleki, investigador sénior da Fundação para a Defesa das Democracias. As exportações de petróleo, a principal fonte de rendimento de Teerão, foram interrompidas. Ao mesmo tempo, o Irão não pode importar alimentos ou bens industriais. Como resultado, espera-se que o bloqueio esgote as reservas de guerra do Irão e acelere drasticamente o impacto da inflação sobre o seu povo.
Clérigos xiitas se reúnem dentro da mesquita Imam Ali em Najaf, Irã, na quarta-feira.
(Qassem al-Kaabi/AFP via Getty Images)
Trump aposta que esta estratégia forçará a turbulenta equipa negocial do Irão – aparentemente dividida entre moderados no parlamento e radicais na Guarda Revolucionária – a concordar com uma proposta de paz “unificada”.
Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, disse na quarta-feira que o presidente estendeu o acordo de cessar-fogo para permitir que o Irão tome “acções concertadas” e sublinhou que Trump não deu ao Irão um “prazo firme” para responder.
“O presidente Trump acabará por determinar o prazo e fá-lo-á se sentir que é do melhor interesse dos Estados Unidos e do povo americano”, disse Leavitt aos jornalistas.
Embora se tenha recusado a detalhar com quem a administração estava a negociar sobre o Irão, Leavitt disse que o presidente “generosamente ofereceu um pouco de flexibilidade” ao regime para que pudessem fornecer uma resposta unificada.
“Esta é uma luta entre pragmáticos e radicais no Irão neste momento”, disse Leavitt aos jornalistas na Casa Branca.
As divisões tornaram-se evidentes no início desta semana, quando os planos para uma segunda ronda de conversações em Islamabad fracassaram, depois de as autoridades iranianas não terem conseguido confirmar a sua participação e, em vez disso, introduzirem novas condições prévias sob pressão de facções linha-dura.
O presidente do Parlamento iraniano, Bagher Ghalibaf, inicialmente sinalizou disposição de participar das negociações, mas foi ofuscado pelo comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, major-general Ahmad Vahidi, que insistiu que os Estados Unidos levantassem seu bloqueio antes que as discussões pudessem começar. Um relatório do Instituto de Estudos de Guerra disse que Vahidi procurou inviabilizar as negociações em vez de garantir uma ajuda económica significativa.
“Um dos desafios nas negociações em curso é a natureza fragmentada da equipa de negociação do Irão”, afirma o relatório, acrescentando que “a referência (de Trump) a uma proposta ‘unificada’ parecia implicar que as propostas anteriores não eram unificadas em alguns aspectos”.
E enquanto a linha dura continua a tentar descarrilar a diplomacia com exigências e ataques contínuos no estreito, os moderados no Irão continuam a pressionar pela paz.
Esta semana, um proeminente clérigo sunita, Moulana Abdol Hamid, disse que um “acordo justo” era o único caminho a seguir e alertou que aqueles que tentassem obstruir as conversações seriam responsáveis pela “destruição que está a ocorrer na pátria”.
Benjamin Radd, cientista político da UCLA que estuda o Irão, disse que a disputa é um sinal de uma luta maior pelo poder pelo controlo do governo de Teerão.
“Há uma divisão clara na liderança”, disse Radd em entrevista. “Neste momento, é a facção do IRGC que tem todo o poder. Eles têm armas, têm armas. O que não têm são ligações diplomáticas e experiência em lidar com os Estados Unidos.”
Radd apontou o impacto económico do bloqueio dos EUA como o principal motor das tensões no Irão.
“Eles estão enfrentando uma grande crise interna”, disse ele. “Eles não conseguem se sustentar. Ninguém pode entrar ou sair do país. Eles não podem ganhar dinheiro.”
As consequências da estratégia dos EUA poderão levar os líderes mais moderados do Irão a chegarem a um acordo sobre o enriquecimento nuclear ou à reabertura do estreito em troca do levantamento do bloqueio pelos EUA, disse Radd.
“Isso começará a reconstruir a confiança”, disse Radd. “E então vemos o IRGC basicamente permanecendo firme, recusando-se a fazer qualquer uma dessas coisas.”
Com o regresso dos ataques israelitas ao Líbano, que mataram pelo menos três pessoas na quarta-feira, apesar de um acordo de cessar-fogo de 10 dias, os líderes do Irão preparam-se para a possibilidade de as negociações com os Estados Unidos fracassarem completamente.
“O Irão preparou-se para uma nova fase de combate”, informou esta semana a Agência de Notícias Tasnim, afiliada ao IRGC, citando destacamentos militares e uma lista de alvos atualizada.
Entretanto, o Chefe do Judiciário do Irão, Gholam Hossein Mohseni Ejei, alertou para a possibilidade de um novo ataque por parte dos EUA ou de Israel. O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, Esmaeil Baghaei, fez comentários semelhantes em entrevista coletiva na quarta-feira. Ele anunciou que as forças armadas do seu país estavam “em alerta máximo” e prontas para se defenderem contra qualquer ameaça, permanecendo abertas aos esforços de mediação do Paquistão.
Ele não confirmou se o governo participaria da segunda rodada de negociações.
“A diplomacia é uma ferramenta para garantir os interesses e a segurança nacionais”, disse ele, “e tomaremos as medidas necessárias sempre que concluirmos que existe uma base necessária e lógica para usar esta ferramenta para alcançar os interesses nacionais”.
Até lá, parece provável que Washington e Teerão continuem a envolver-se em acções perigosas no estreito.
Na manhã de quarta-feira, o IRGC divulgou um comunicado confirmando que apreendeu dois navios cargueiros e os identificou como MSC Francesca e Epaminondas. Eles afirmam que o MSC Francesca está ligado a Israel e acusam os dois de “colocar em risco a segurança marítima ao operar sem as licenças necessárias e danificar os sistemas de navegação”.
Um terceiro navio, o Euphoria, que navegava sob bandeira panamenha e propriedade de uma empresa sediada nos Emirados Árabes Unidos, foi alvejado na manhã de quarta-feira quando se dirigia para leste, saindo do Estreito de Ormuz, segundo a Vanguard, uma empresa de inteligência marítima.
Euphoria então continuou navegando em direção ao Golfo de Omã, de acordo com a Lloyd’s List.
No Líbano, Amal Khalil tornou-se o quarto jornalista morto por fogo israelita desde que as hostilidades com o grupo militante xiita do Líbano, Hezbollah, aumentaram em 2 de Março.
O corpo de Khalil teria sido encontrado sob os escombros da casa onde ele e a fotógrafa freelance Zeinab Faraj se abrigaram, segundo seus colegas.
Khalil e Faran estavam na cidade de Al-Tayri, no sul do Líbano, cobrindo a construção ali, quando um ataque israelense atingiu um veículo à frente deles, matando seus ocupantes.
Os dois jornalistas refugiaram-se então numa casa, mas foram novamente atingidos por fogo israelita, segundo um comunicado do Ministério da Saúde libanês.
Quando as equipes da Cruz Vermelha correram para a área para resgatar os jornalistas presos, foram alvo de bombas sonoras e tiros de metralhadora.
Os militares israelenses disseram que não estavam impedindo as equipes de resgate de chegarem à área e que o incidente estava sendo analisado. Eles reconheceram que tinham como alvo um veículo que, segundo eles, saía de um prédio usado pelo Hezbollah e se dirigia às tropas israelenses.
A Cruz Vermelha chegou à casa à tarde, horário local, e resgatou Faraj, que estaria em condição estável após ser submetido a uma cirurgia devido a um ferimento na cabeça, segundo seus colegas.
Os redatores do Times, Ana Ceballos, em Washington, e Nabih Bulos, em Beirute, contribuíram para este relatório.
