O capitão do Melbourne, Max Gawn, viu muita coisa em sua ilustre carreira, mas mesmo isso não chega a definir Kysaiah Pickett.
Após a vitória dos Demons por 54 pontos sobre Richmond, Gawn só conseguiu balançar a cabeça quando questionado sobre o pequeno jogador de futebol que está rapidamente se tornando um dos jogadores mais prejudiciais da competição.
“Algumas das coisas que ele está fazendo agora… são inacreditáveis”, disse Gawn à revista.
Os números de Pickett foram surpreendentes – 29 eliminações, seis alívios e quatro gols – mas foi a maneira como ele fez isso que impressionou seu capitão. Esta não foi uma atuação dentro dos 50 atacantes. Foi uma exibição completa de meio-campo, construída com ritmo de trabalho, responsabilidade e habilidade de corrida bidirecional que levou seu jogo a outro nível.
É também possivelmente um sinal do ano – um guia para a idade – os estágios da morte.
“A melhor coisa que gosto em ‘Kozzie’ é que jogadores como ele na AFL sairão da suspensão e então alguém aparecerá e defenderá seu homem”, disse Gawn.
“Você tem os mesmos jogadores em toda a competição, os meio-atacantes de ponta entrando no meio e cuspindo na frente. Bailey Humphrey, ‘Trac’ (Christian Petracca), ‘Bont’ (Marcus Bontempelli) são fantásticos quando desempenham esse papel.
“‘Kozzie’ não. Parece que sim, mas não é, na verdade ele é um meio-campista trabalhador e de mão dupla, e é assim que eu gosto.
“Se ele estiver no time australiano, vou quebrá-lo se ele estiver no bolso da frente, porque esse não é mais o lugar dele.”
O técnico Steven King revelou após o jogo que Pickett passou um tempo em Darwin no início desta semana para o aniversário de sua filha.
“Demos a ‘Kozzie’ o luxo de voar até Darwin no início da semana para ver sua filha no aniversário dela em um feriado de cinco dias”, disse King.
“A maneira como ele cuida de si mesmo e administra seu corpo – então, fazer isso esta noite é incrível de assistir.
“Como jogador e a forma como joga, o pacote que possui, ele é inspirador e é um verdadeiro prazer treiná-lo. O que ele faz no campo de futebol é eletrizante.”
Num jogo sem intercorrências, a influência de Pickett foi decisiva.
A pressão e o trabalho de Richmond na competição transformaram o jogo em uma fração de terço, forçando Melbourne a se afastar do estilo fluido que destruiu a Gold Coast há uma semana. Os Tigres foram agressivos, organizados e mais do que capazes de aproveitar qualquer revés.
“Eles nos tiraram isso no primeiro tempo. Eles provavelmente poderiam ter ido em frente para ser justo”, admitiu Gawn.
Até o prazo, o resultado permaneceu equilibrado. Mas quando Melbourne precisou de estabilidade, eles a encontraram nas aulas – e cada vez mais, por meio de Pickett.
Sua capacidade de causar impacto na paralisação, avançar e depois trabalhar tão duro quanto um zagueiro se tornou uma característica definidora de seu jogo. É também, aos olhos de Gawn, o que o separa de outros em funções semelhantes na liga.
“Ele acabou por ser puro”, disse Gawn.
“Duvido que ele tenha jogado mais cedo hoje e tenha marcado quatro gols em 29 toques.
É uma mudança que Melbourne sempre acreditou ser possível, mas que requer tanto desenvolvimento físico quanto uma mudança de mentalidade.
“Isso é o que queríamos dele – esse era o teto”, disse Gawn.
“Se você pode ser lateral, pode levar seu jogo a outro nível. Kozzie fez isso. Ele corre de maneira brilhante, corre forte, corre forte na defesa. É um prazer jogar com ele.”
Pickett fez alto contato com Jacob Hopper de Richmond em um estágio durante a colisão, mas pareceu ter pouco efeito enquanto ele tentava escapar de um jogador que deslizava.
O técnico do Richmond, Adem Yze, adotou um tom crítico apesar da derrota, provando que os padrões domésticos de Richmond não serão diluídos por uma exibição competitiva que, em última análise, fica aquém.
“Somos um clube de futebol de sucesso, não somos um clube de futebol difícil”, disse Yze. “Não ficaremos felizes (apenas) com um show competitivo.”
Embora os Tigers tenham recebido comparações com Melbourne em muitas áreas – especialmente nos três primeiros quartos – Yze insistiu que simplesmente “permanecer na luta” não era suficiente para um clube que tenta reconstruir sua identidade. A decepção, disse ele, não foi apenas o déficit do quarterback, mas a incapacidade de manter o nível exigido no quarto período.
“Estamos desapontados”, disse ele. “Não queremos esperar não jogar quatro quartos.
“O que espero é que os nossos jogadores saiam daqui com um gosto ruim na boca.”
Yze reconhece a realidade de um elenco jovem e os desafios que o acompanham, mas se recusa a usar isso como desculpa para a temporada de 0-7. Em vez disso, ele enquadrou isso como uma curva de aprendizado que ainda deveria gerar grandes expectativas.
“Os meninos ficarão desapontados”, disse ele.
“(Vamos) aproveitar os aspectos positivos dos três primeiros trimestres… mas houve coisas no último trimestre em que não fomos bons e que estamos melhorando.”
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Sam McClure é um jornalista premiado e repórter da AFL.Conecte-se via X ou e-mail
