Jogadores e dirigentes da Nova Zelândia estão pressionando pelo retorno do Teste Anzac à Austrália no meio do ano, o que lhe daria um jogo representativo com significado especial, em vez de esperar pelo final do ano internacional.
O último Teste Anzac foi disputado em 2017, diante de menos de 20.000 fãs em Canberra, antes de ser abandonado como parte do novo acordo de transmissão.
A Austrália venceu 16 dos 18 testes Anzac entre as duas nações, que começaram em 1997 e sempre foram disputados por volta de 25 de abril.
Os jogadores Kiwi apresentaram a ideia de tentar reviver o jogo do Anzac enquanto estavam no acampamento durante a Copa do Pacífico do ano passado.
Enquanto os jogadores australianos de teste se reúnem no meio do ano para a série State of Origin, os neozelandeses têm que esperar até o final da temporada para seus grandes confrontos. Mas, dada a forte representação do país no NRL, acreditam que merecem mais.
“Testá-lo no meio do ano seria irreal”, disse Joe Tapine, de Canberra.
“Sempre falamos sobre Origin, como os jogadores australianos jogam juntos e competem entre si no mais alto nível, mas temos que esperar até o final do ano.
“Os Kiwis foram bons no passado, mas avançamos aos trancos e barrancos e temos jogadores para desafiar os australianos, seria um grande jogo.
O defensor do Galo, Naufahu Whyte, acrescentou: “Conversamos sobre como o Estado de Origem recebe todos os elogios, eles merecem. Mas, como neozelandeses, sentimos que temos um grande papel a desempenhar neste jogo e acreditamos que temos um jogo lá contra a Austrália.
“O Teste Anzac será uma partida de cortesia entre Austrália e Nova Zelândia.
“Lembro-me de crescer e assistir aqueles jogos (do Anzac) e de como os jogadores acompanhavam.
“Não é apenas mais um jogo.”
O chefe da Liga de Rugby da Nova Zelândia, Greg Peters, apoiou todos os jogos internacionais e diz que os fãs lotarão o Eden Park, que pode receber 50.000 pessoas por ano.
Ele disse que o jogo entre duas nações orgulhosas, em vez de duas equipes da NRL, também foi uma verdadeira representação do espírito Anzac.
“Adoraríamos ter o Teste Anzac novamente – daria à Nova Zelândia um jogo significativo contra a Austrália, fora do Pac Champs”, disse ele. “Nossos jogadores querem jogos internacionais e jogos importantes como o Teste Anzac.
“Numa altura em que todos são desafiados e há muita coisa a acontecer noutras partes do mundo, isto é algo em que podemos pendurar o chapéu.
“Seria bom se pudéssemos marcar uma reunião em um dia importante do ano que fizesse sentido.”
O apetite pelo Teste Anzac dependerá em grande parte das emissoras, que estão negociando com a NRL o próximo acordo, devido ao início da temporada de 2028.
Uma das críticas ao Teste Anzac de meados do ano passado foi que o futebol de clubes foi suspenso por uma semana, tornando a temporada mais longa. Peters disse que não havia razão para que os testes não pudessem ser disputados no mesmo fim de semana do futebol de clubes. Os clubes com grande representação terão impacto no fim de semana, mas isso significa que também têm um elevado nível de talento que podem utilizar durante o resto do ano.
Tapine disse que a carga de trabalho dos jogadores não será um problema e os jogadores do Origin não terão escrúpulos em apoiá-los após este torneio cansativo.
O NRL mudou suas regras de elegibilidade internacional do Origin este ano para que os jogadores da Nova Zelândia e da Inglaterra possam representar NSW ou Queensland, desde que ainda atendam aos requisitos.
