A cadeia de lançamento, que já foi sinônimo de fornecimento de equipamentos para os mais altos níveis do jogo, talvez tenha sido ao mesmo tempo a face mais reconhecida dos clubes de sinuca em todo o Reino Unido.
No entanto, agora opera apenas 15 clubes, uma queda alarmante em relação aos 165 durante os seus anos de pico.
No entanto, a recessão tem estado longe de ser incomum nas principais cidades e vilas da Grã-Bretanha.
Tentar gerir alguns frames apenas com amigos tornou-se um desafio para os jogadores recreativos, enquanto a pesquisa por frases como “clube de snooker fechado” online destaca a profundidade dos encerramentos de clubes que afectam as comunidades.
Organizações icónicas como o Willie Thorn Snooker Centre em Leicester, que nutriu e ajudou a desenvolver as competências do jovem Mark Selby, estão entre aquelas que caíram no esquecimento nos últimos 15 anos.
Aluguéis e custos operacionais mais altos, redução do envolvimento dos juniores, os efeitos de longo prazo de coisas como a pandemia do coronavírus e a proibição de fumar – e a legislação governamental sobre o tamanho dos jackpots das máquinas de jogo – tudo isso cobrou seu preço.
Isto foi apoiado pelos números do Sport England, que mostraram que o número de maiores de 16 anos que jogam pelo menos uma vez por semana caiu de 112.600 para apenas 47.700 entre 2005 e 2014.
Jason Ferguson, presidente da Associação Mundial Profissional de Bilhar e Snooker (WPBSA), disse à BBC Sport: “Se você voltar no tempo para a década de 1980, foi uma época de boom para a sinuca no Reino Unido e havia um clube em cada esquina.
“Mas na verdade chegou a um enorme ponto de saturação onde teve que encolher. Estava fora de questão. Você precisa de grandes edifícios, de muito espaço para se movimentar pelas mesas e pode cobrar uma quantia finita de dinheiro para usar uma mesa de sinuca.
“Então, estamos sendo expulsos das cidades e dos principais locais do centro da cidade e estamos sendo empurrados para áreas industriais e esse tipo de coisa. Também perdemos clubes para aplicações de planejamento. O problema para os clubes de sinuca é, se você tem uma localização no centro da cidade e isso é importante, o que acontece?
“Bem, chega um pedido de planejamento de apartamentos, apartamentos, o que quer que seja, e os aluguéis dos clubes de sinuca acabam, esses clubes não são substituídos e isso é um verdadeiro desafio.”
