MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels fez 32 pontos e 10 rebotes e Terrence Shannon Jr. marcou 24 pontos em um início surpreendente para o Minnesota Timberwolves, devastado por lesões, na vitória por 110-98 sobre o Denver Nuggets no jogo 6 na noite de quinta-feira, encerrando outra tensa série de playoffs da NBA entre os rivais.
Com seus três melhores guardas afastados devido a lesão, os Timberwolves foram grandes com Rudy Gobert, Julius Randle e Naz Reid, dando-lhes uma vantagem de 64-40 em pontos e uma vantagem de 50-33 em rebotes.
“Isso é algo que você realmente não ensina. Trata-se de vontade. É uma questão de coração, e é assim que podemos superar esse grande desafio”, disse Gobert, que fez 10 pontos, 13 rebotes e oito assistências.
Minnesota, sexto colocado na Conferência Oeste, começará a segunda rodada em San Antonio na segunda-feira.
O segundo colocado Spurs derrotou o Portland em cinco jogos na série da primeira rodada.
Nikola Jokic fez 28 pontos, 10 assistências e nove rebotes para liderar o Nuggets, mas seu companheiro de equipe Jamal Murray lutou para escapar de McDaniels e terminou com apenas 12 pontos em 4 de 17 arremessos.
Cameron Johnson marcou 27 pontos para liderar a noite de 10 de 27 do Denver, mas Jokic e seus 3 pontos simplesmente não foram suficientes para acompanhar um time dos Timberwolves ferozmente motivado.
“Estou feliz que tenha acabado, feliz por termos conseguido chegar ao topo”, disse McDaniels. “Tudo foi dito. Estou feliz por termos conseguido provar o nosso ponto de vista, vencer e passar à fase seguinte”.
Com Ayo Dosunmu se juntando a Anthony Edwards e Donte DiVincenzo na lista de inativos, os Timberwolves perderam grande parte de sua habilidade de criação de chutes.
Vencer este jogo exigiria defesa e mana extras, e eles trouxeram ambos. Shannon adicionou um elemento de pura velocidade que o Nuggets não conseguiu parar enquanto ele encontrava espaço em direção à cesta. McDaniels, assumindo o papel de vilão, é um monstro nas duas pontas da quadra.
Os Timberwolves venceram a multidão barulhenta a cada passo e consistentemente compensaram sua falta de ataque com agilidade e desejo.
A jogada de três pontos de Shannon com 1:43 do fim deu aos Timberwolves uma vantagem de seis pontos, e McDaniels seguiu com um chute de adaga – sua assinatura de pull-up de médio alcance de 19 pés para torná-lo um jogo de sete pontos com 1:06 para jogar.
Ele então interceptou o pass rush de Jokic para recuperar a bola e começou a marchar até a linha do gol.
Desde que derrotaram os Timberwolves em cinco jogos na primeira rodada e avançaram para o campeonato da NBA em 2023, os Nuggets ainda não encontraram o produto ou conceito de que precisam para complementar o três vezes MVP Jokic.
Eles ampliaram a seqüência ininterrupta com uma vitória decisiva no jogo 5 na segunda-feira, mas a defesa do Minnesota continuou seu desempenho nesta pós-temporada, neutralizando Jokic e fazendo Murray pensar novamente.
McDaniels o perseguiu incansavelmente. Gobert, quatro vezes vencedor do prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA, sempre dificultou o jogo para Jokic com seus braços longos e grande expectativa.
McDaniels deu ainda mais tempero a essa rivalidade bem desenvolvida no início da série com seu golpe de “mau defensor” no Nuggets, e nenhum dos Timberwolves escondeu sua aversão por seu oponente.
Então, o ímpeto deles saltou das paradas quando DiVincenzo caiu no primeiro minuto do jogo 4, e o jogador da franquia Edwards o seguiu na lista de lesionados.
Durante a prorrogação do quarto período, DiVincenzo deu um sorriso brilhante enquanto se sentava com a perna engessada atrás do banco.
