Ai. Suspirar. LeBron!
A história escapou. Constrangimento evitado. A confiança é restaurada.
O legado mais seguro é jogado com o maior desespero. O veterano mais frágil jogou o mais feroz. A estrela vencedora jogou como se tivesse tudo a perder.
OH. Suspiro. LeBron!
Foi o que aconteceu no Toyota Center de Houston na noite de sexta-feira, quando o Lakers, apenas dois jogos atrás depois de se tornar o primeiro time na história da NBA a perder três jogos a zero, derrotou o Rockets por 98-78 para vencer a série da primeira rodada por quatro jogos a dois.
Foi uma noite que poderia ter evitado o maior colapso da história da NBA. Foi uma noite em homenagem ao maior jogador da história da NBA.
“Comece com LeBron”, disse Marcus Smart. “OG apareceu.”
Quando o Lakers sem ele mais precisava dele, sua eterna maravilha de 41 anos se tornou realmente grande, LeBron James lutando na pista, arremessando de longe, encontrando companheiros de equipe como o ardente Rui Hachimura e o emergente Austin Reaves, liderando com todo o seu grande corpo.
James não estará do lado errado da história. Ele não manchará ainda mais seu recorde geral de 42-13. Ele não iria deixar sua última temporada terminar tão cedo.
Espere um minuto, esta não é a última temporada dele? Não é uma chance. Enterre quaisquer dúvidas restantes. Depois de vê-lo dominar os cinco titulares mais jovens nos playoffs desta sexta-feira, é impossível imaginá-lo desistindo.
Ele marcou 28 pontos, o recorde do jogo, enquanto suportou o recorde do time por 37 minutos. Ele teve oito assistências, sete rebotes e apenas três viradas. Ele até joga na defesa, já que o Lakers é o melhor do jogo com mais 26 quando ele está em quadra.
Sua noite terminou com ele cercado no vestiário por companheiros balindo como cabras. Porque ele é, você sabe.
O atacante do Lakers, LeBron James, ultrapassou o atacante Jabari Smith Jr. dos Rockets no primeiro tempo do jogo 6.
(Ashley Landis/Associated Press)
“Isso mostra sua grandeza”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, e, sim, alguém deve ser ótimo se puder encorajar homens adultos a imitar animais de fazenda. “Para mim, ele teve a melhor carreira de qualquer jogador da NBA… para ele fazer isso de novo e atender a campainha novamente, é… de certa forma, incompreensível.”
Da frigideira à fogueira, o Lakers agora viaja para Oklahoma City para enfrentar o atual campeão Thunder nas semifinais da Conferência Oeste, que começa terça-feira.
Isso pode ficar muito feio, muito rapidamente.
O Lakers não poderá contar com o artilheiro lesionado Luka Doncic no futuro próximo. Eles enfrentarão um time do Thunder que os derrotou na temporada regular, incluindo uma derrota de 43 pontos no mês passado.
O Lakers não tem chance. Eles terão sorte se evitarem uma raspagem. Eles deveriam desistir enquanto estão à frente.
Isso é exatamente o que todos disseram sobre eles antes desta série dos Rockets, antes de aproveitarem a lesão de Kevin Durant e o retorno de Reaves da lesão, antes de desencadearem um foco e uma conexão completamente inesperados deste grupo desarticulado.
Antes de James decidir que não os deixaria perder.
“Obviamente tivemos alguns contratempos e sei que eles também não tinham nenhum cara, mas acho que atendemos ao chamado”, disse James. “Acho que enfrentamos o desafio e o fato de eles me permitirem liderá-los significa muito para mim.”
Na verdade, enterrado em todas as críticas às duas últimas derrotas do Lakers está o fato de que o Lakers nunca deveria ter estado nesta posição.
Considere este quase acidente uma das maiores conquistas de James na pós-temporada. Considere esta primeira série de playoffs da carreira um grande endosso para Redick como técnico do Lakers. Considere qualquer positividade que venha do molho puro da série Oklahoma City.
O atacante do Lakers, LeBron James, marcou em uma bandeja indiscutível depois de superar a defesa do Rockets no primeiro tempo do jogo 6.
(Ashley Landis/Associated Press)
“Para nós, ser eliminados há algumas semanas e vencer uma série de playoffs foi um grande negócio”, disse Redick. “E isso mostra o caráter de nossa equipe e dos líderes de nossa equipe que eles não largaram a corda.”
James levou o Lakers a uma vantagem de cinco pontos no primeiro quarto, depois dominou completamente um segundo tempo de 14 pontos, no qual superou todo o time do Rockets e ajudou o Lakers a obter uma vantagem de 18 pontos no intervalo que nunca foi desafiada.
Vamos ver se você consegue acompanhar…
James encontrou um revés. Jake LaRavia correu para largar o emprego. Sorteio inteligente de uma taxa. James acertou um três. James acertou um chute giratório. LaRavia se conecta em trânsito rápido. James acerta outra bandeja.
Para quem está mantendo o placar sob controle, o Lakers começou o segundo tempo com uma sequência de 9 a 0 que, desde o primeiro quarto, foi uma derrota surpreendente por 21 a 2. A certa altura, os Rockets erraram dezenas de chutes certeiros. Em outro momento, eles fizeram 0 de 15 no quarto.
O Rockets estancou temporariamente o sangramento com seis pontos consecutivos no final do quarto, mas com uma cesta de três pontos de James no último minuto, o Lakers terminou o quarto com uma sequência de 7-0 para assumir uma vantagem de 49-31 no intervalo.
“Ele simplesmente tem a capacidade de criar uma atmosfera geral para o grupo”, disse Redick. “Ele fez isso de novo esta noite e os caras responderam.”
James marcou em um arremesso poucos segundos do terceiro período e a corrida continuou. Houston, que fez apenas seis cestas no trimestre, teve um pequeno aumento no final do trimestre, mas Smart encerrou o ímpeto ao cobrar sua terceira carga da noite.
“Gosto de cobrar”, disse Smart. “Eles estão desmoralizados.”
Redick com raiva pediu um tempo limite faltando 6:28 para o fim do jogo, após um lapso defensivo com o Lakers liderando por 19. James marcou logo após o tempo limite e o jogo terminou oficialmente.
A defesa do Lakers foi incrível, mantendo o Rockets com 13 pontos, um a menos do menor nível da temporada. A recuperação do Lakers foi incrível, quase dobrando a contagem de rebotes ofensivos do melhor time de rebotes da NBA.
O grupo ofensivo do Lakers também foi ótimo, Hachimura acertou 5 de 7 arremessos, Reaves marcou 15 pontos com 3 bloqueios e Deandre Ayton finalizou uma ótima sequência com 16 rebotes.
Mas trata-se de OG, que observou que finalmente se sente confortável comemorando pequenas vitórias e disse: “Acho que deveríamos estar orgulhosos de como lidamos com isso”.
Como ele lidou com isso.
Teto…teto…teto.
