- Depósitos de lítio que poderiam abastecer os Apalaches por centenas de anos
- Descobertas domésticas de vários estados apontam para maiores esforços de exploração de lítio
- A capacidade de extração continua a ser o maior desafio, apesar das elevadas estimativas de recursos confirmadas
O lítio enterrado sob partes da região dos Apalaches poderia fornecer aos Estados Unidos o material essencial para baterias, eletrônicos e grandes sistemas de armazenamento de energia por centenas de anos.
Novas estimativas do Serviço Geológico dos Estados Unidos indicam quase 2,3 milhões de toneladas métricas de óxido de lítio em formações pegmatíticas espalhadas por áreas do leste dos Estados Unidos.
Acredita-se que grande parte do material esteja abaixo de seções das Carolinas, enquanto estima-se que depósitos adicionais estejam sob partes do Maine e do oeste de New Hampshire.
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Os recursos de lítio dos Apalaches estão concentrados em pegmatitos
por inquérito; sorte Ele diz que o saldo é suficientemente grande para substituir cerca de 328 anos de importações de lítio dos EUA com base nos níveis recentes de procura, um número que mostra o quão dependente o país se tornou de fontes estrangeiras para o principal material de engenharia.
Os depósitos poderão apoiar a produção de cerca de 500 mil milhões de telemóveis, juntamente com milhares de milhões de computadores portáteis e tablets, ou baterias suficientes para alimentar cerca de 130 milhões de veículos eléctricos, se o material puder ser recuperado à escala comercial.
Grande parte da discussão gira agora em torno dos centros de fornecimento de lítio em cadeias, especialmente porque a China domina a produção de baterias de iões de lítio perfeitas utilizadas em dispositivos desde smartphones a veículos eléctricos e sistemas de backup em centros de dados.
A procura continua a aumentar à medida que os fabricantes se afastam das baterias mais antigas, enquanto a tecnologia de iões de lítio continua a ser amplamente utilizada em sistemas que requerem carregamento rápido e uma longa vida útil.
O USGS afirma que os recursos de lítio nos Apalaches estão confinados em pegmatitos, grandes formações rochosas semelhantes a grãos que podem reter elementos valiosos durante o resfriamento e a cristalização nas profundezas do subsolo.
O acesso ao material continua a ser o maior obstáculo, porque os Estados Unidos produzem actualmente uma pequena porção da produção mundial de lítio, apesar do aumento da procura interna.
O país produziu recentemente aproximadamente 610 toneladas métricas de lítio, representando aproximadamente 0,3% da produção mundial, com a maior parte da produção sendo refinada e a maior parte continuando a ser exportada para o exterior.
Em dezembro de 2025, relatamos como os pesquisadores relataram um depósito rico em lítio dentro da caldeira McDermitt, na fronteira Nevada-Oregon, onde pesquisas geológicas sugeriram que poderiam existir entre 20 milhões e 40 milhões de toneladas de lítio.
A análise geológica mostrou que camadas de cinzas molares e atividade hidrotérmica de longo prazo enriqueceram os sedimentos moles com lítio, criando faixas de argila que, em alguns casos, ficam próximas o suficiente da superfície para abrir um poço de extração.
Os planeadores da indústria continuam a salientar que a descoberta por si só não garante a produção, uma vez que a capacidade de refinação, as licenças ambientais e as infra-estruturas determinam a rapidez com que os recursos podem chegar ao mercado.
Subsídios governamentais e projectos de investimento privado já estão a ser concedidos em locais como o Arkansas, onde os métodos de extracção química estão a demonstrar aumentar a capacidade de produção interna.
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