Os cientistas descobriram um inseto tropical que pode mudar sua cor de rosa brilhante para verde em cerca de duas semanas. Os investigadores acreditam que esta transformação dramática ajuda a assemelhar-se às folhas jovens das plantas da floresta tropical, que muitas vezes começam rosadas antes de se tornarem verdes.
A descoberta foi noticiada na revista esta semana Ecologiacentra-se em festival de araçãoo katydid que imita folhas também é conhecido como “grilo do mato”. Esta espécie é encontrada em partes da América Central e do Sul, incluindo Panamá, Colômbia e Suriname.
Um avistamento raro no Panamá
A mudança incomum de cor foi notada pela primeira vez quando os pesquisadores encontraram uma fêmea adulta em uma estação de campo do Smithsonian Tropical Research Institute na Ilha Barra Colorado, no Panamá. Quando ela foi vista inicialmente sob a luz, sua cor era rosa brilhante. Depois de apenas onze dias, ela ficou completamente verde.
Simulação da mudança de cor das folhas em florestas tropicais
A equipa da Universidade de St Andrews, da Universidade de Reading, do Smithsonian Tropical Research Institute e da Universidade de Amesterdão sugere que esta mudança de cor pode ser devida a um processo natural conhecido como “esverdeamento lento”. Muitas plantas tropicais têm folhas recém-emergidas que aparecem em rosa brilhante ou vermelho antes de gradualmente se tornarem verdes à medida que amadurecem.
Na ilha de Barra Colorado, cerca de um terço das espécies vegetais apresentam esse padrão ao longo do ano. Isso fornece um fundo estável de folhagem rosa, permitindo que o inseto de cor semelhante permaneça escondido dos predadores.
Uma possível estratégia de sobrevivência, não uma mutação
O autor principal, Benito Wainwright, da Universidade de St Andrews, disse:”Encontrar este indivíduo foi uma verdadeira surpresa. Como era muito raro, nós o mantivemos na natureza e descobrimos que ele mudava de cor de rosa brilhante para verde.
“Em vez de uma estranha peculiaridade genética, pode ser uma estratégia de sobrevivência bem ajustada que rastreia o ciclo de vida das folhas da floresta tropical com as quais este inseto está tentando se parecer”.
Para entender melhor o processo, os pesquisadores mantiveram o inseto em cativeiro por 30 dias e o fotografaram todos os dias. O rosa brilhante começou a desbotar depois de quatro dias para um tom pastel mais suave. No décimo primeiro dia, o inseto parecia idêntico à forma verde normal.
A primeira mudança de cor desse tipo
O katydid viveu o suficiente para acasalar e mais tarde morreu de causas naturais no mês seguinte.
Os catidídeos rosa foram documentados na literatura científica desde 1878, mas geralmente são considerados mutações raras e prejudiciais. Esta observação parece ser o primeiro caso documentado de uma transição completa de coloração em uma gafanhoto dentro de um único estágio de vida.
Camuflagem em um ecossistema complexo
Dr Matt Greenwell, da Universidade de Reading, coautor do estudo, disse: “As florestas tropicais são ambientes extremamente complexos e esta descoberta mostra até que ponto alguns animais evoluíram para explorá-las.
“Você pensaria que um inseto rosa brilhante em uma floresta predominantemente verde se destacaria para os predadores como um trabalhador com uma jaqueta de alta visibilidade. A ideia de que um inseto pode mudar gradualmente de cor para acompanhar as folhas que imita mostra como a floresta tropical pode ser dinâmica e é um ótimo exemplo de camuflagem em ação.”
