Depois de ajudar um grupo de defesa no ano passado, o novo presidente da Sociedade Planetária diz que está pronto para lutar novamente contra os cortes no orçamento científico da NASA.
Jennifer Vaughn, CEO da Planetary Society, disse que o clima político é “muito amargo” para empresas espaciais como a dela, disse o editor-chefe do Space.com, Tariq Malik, em conversa com o editor-chefe do Ad Astra, Rod Pyle. Sexta-feira podcast semanal “This Week in Space” (24 de abril) co-organizado por Malik e Bhil.
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Vaughn assumiu o papel de Phil Nye no início deste ano. A NASA está passando momentos incríveis no espaço atualmente, diz o novo CEO da Sociedade Planetária. Missão lunar Artemis 2. Mas os cortes, disse ele, “representam uma ameaça terrível ao nosso futuro, especialmente à exploração científica do espaço, que é o que todos nós fazemos”.
Quando Artemis 2 for à Lua, e na Sexta-Feira Santa e na Páscoa, a administração Trump 23% reduzidos para agência Cortaria os gastos para 18,8 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2027 – o mesmo pedido rejeitado pelo Congresso no ano fiscal passado.
Vaughn disse que o orçamento “não deu em nada” com o Congresso, especialmente porque Artemis 2 mostra que a liderança representava. Ele disse que a Sociedade Planetária é um dos grupos que mais lutam para restaurar os cortes no orçamento de 2026, e os membros do Congresso mantiveram isso em mente em conversas recentes.
Mas a associação planetária não deu por certo. “Nosso trabalho é nos levantar e soar os alarmes e garantir que todos entendam que esta proposta não deve ir adiante”, disse ele. “Embora acreditemos que todos no Congresso já concordam, eles estão dizendo: ‘Sim, vamos garantir que isso não aconteça’”.
Uma abordagem de “pingue-pongue” para cortar e restaurar orçamentos é “prejudicial” porque pode deslocar pessoas interessadas em empregos em ciências espaciais para áreas onde se sintam mais estáveis. Portanto, mesmo que os cortes sejam restaurados, “o dano será feito de qualquer maneira”.
O dano não é apenas em termos de estabilidade na carreira, mas em termos de inspiração, disse Wan. Ele relembrou a série seminal Cosmos de 1980, apresentada pelo cientista planetário e cofundador da Sociedade Planetária Carl Sagan. Essa seqüência veio na esteira de missões que moldaram gerações, como a Voyager 1 e a Voyager 2, que, como um par, eventualmente passaram por todos os gigantes gasosos do sistema solar, e os EUA pousaram em Marte em 1976 com a Viking 1 e a Viking 2.
Coisas inspiradoras semelhantes estão acontecendo hoje, observou ele, não apenas coisas intangíveis como a inspiração, mas “ultrapassando os limites da ciência e da tecnologia”. Os cortes propostos no programa científico incluem a “nave espacial perfeitamente boa”, o Observatório de raios-X Chandra, um dos telescópios seminais da NASA para revelar o universo oculto, a missão OSIRIS-APEX para explorar o asteróide Apophis e a missão Mars Odyssey de 5 anos.
Ainda há décadas de missões por concluir, incluindo uma tentativa de levar uma nave espacial a Vénus e uma missão maior a Urano, ambas identificadas como prioritárias por estudos decadais na comunidade científica planetária. Mesmo as fases de planeamento de novas missões não foram levadas adiante: nenhum novo chamado para missões foi lançado recentemente e nenhuma nova concessão foi anunciada, disse Wan.
Mas “sinto que está absorvido”, acrescentou ele sobre o debate em torno da ciência, “como se você não ouvisse mais isso. Esse é o ponto principal, e gosto de dizer um pouco disso em minhas próprias reuniões no (Capitólio) Hill”.
Vaughn conhece bem a comunidade – na verdade, ele está lá há 30 dos quase 50 anos da comunidade. Ele passou de assistente editorial do The Planetary Report a editor-chefe, diretor de publicações e agora CEO da empresa.
Vaughn disse que duas “histórias de amor espacial” o trouxeram a campo. A primeira foi trágica, quando ela tinha 20 anos: ela lia literatura e poesia americanas, especialmente o poema “Orion” de Adrienne Rich (que inclui, entre outras coisas, a descrição de uma constelação no céu do norte).
O “maravilhoso professor de poesia” de Wan, em quem ele tanto confiava, contou que estava passando por momentos difíceis com sua mãe, que havia sofrido um derrame. O professor, cujo nome não foi identificado, simpatizou e sugeriu que Vaughn provavelmente tinha problemas para dormir e sugeriu usar as estrelas como fonte de inspiração.
“Então, aqui estão os anos 90. Então, aqui está um pedaço de papel”, Vaughn lembra-se do professor lhe dizendo, para deixar de lado a era pré-World Wide Web, “porque tudo é papel”. Os artigos sobre a constelação de Órion e a nebulosa de Órion “começaram a despertar esse interesse em mim, porque eu estava tendo uma conversa pessoal sobre o céu noturno e a estabilidade de tudo. E na minha pequena crise, como todos os humanos veem o mesmo céu, juntei esses momentos difíceis e esses momentos felizes”.
Nessa viagem, Van ingressou na Sociedade Planetária. Coincidentemente, o primeiro rover de Marte da missão Sojourner, conhecido como Pathfinder, pousou no Planeta Vermelho em 1997, sete meses depois de se tornar membro. Wan chamou isso de um “momento de transformação” semelhante ao Artemis 2, ao testemunhar o primeiro pouso americano em Marte com 5.000 entusiastas em 1976.
E o feitiço não acabou. “E então ver aquela primeira imagem aparecer, foi como preencher linha por linha, porque foi um processo muito lento para resolver completamente a imagem – e foi a primeira vez que a humanidade visitou este site”, lembrou Vaughn. Ela percebeu: “Isso é o que estou explorando. Sou uma exploradora. Você é uma exploradora. Somos todos exploradores. E eu percebi: ‘O que poderia ser mais emocionante do que isso? Isso é o que eu realmente quero fazer’.”
Vaughn observou que gostaria de ver um compromisso maior com a ciência americana hoje. Falando de uma “perspectiva muito limitada”, ele disse que uma das grandes diferenças entre os EUA e a China é que a China “pode estabelecer um plano de 100 anos, pode realmente comprometer-se com ele, e então não há dúvida de que o financiamento estará lá”.
Os recentes debates no Congresso (sob as administrações Trump e Biden) centraram-se na ameaça da China à exploração espacial dos EUA, na aterragem de seres humanos na Lua até 2030 e na expansão das oportunidades de investigação na órbita baixa da Terra, à medida que se espera que a Estação Espacial Internacional se retire.
No entanto, Vaughn acrescentou que não estava focado em “algum tipo de corrida espacial” entre as nações, mas sim, “acredito que o que os Estados Unidos foram capazes de oferecer é extraordinário. É liderança. Por que você iria querer perder isso? Por que você iria querer desistir disso? Então, temos que tentar por um longo tempo.”
