O som quadrafônico foi talvez a primeira tentativa séria de trazer o som dos sistemas de som surround de volta para casa. O formato foi introduzido na década de 1970 e adicionou dois canais extras de som aos canais esquerdo e direito de um sinal estéreo. Esses canais extras eram chamados de “canais traseiros”, e a ideia era que os alto-falantes corressem atrás do público, criando uma experiência imersiva que simulasse a experiência de estar em uma sala de concertos.
Infelizmente, o conceito nunca pegou, até porque tanto o quadrafônico quanto o quadrafônico eram itens caros – e o primeiro não servia de muita utilidade se ninguém fizesse discos quadrafônicos, o último não seria de muita utilidade se ninguém comprasse tais discos. Se você pensar bem, entretanto, o formulário levanta uma questão interessante. Na década de 1970, o disco de vinil era de longe a forma mais popular de ouvir. Então, como você encaixa quatro canais de áudio em um groove de vinil?
Uma resposta de um YouTuber que atende pelo nome mais útil de “Especialista em Microscopia”. O Bio Especialista explica que seu nome é Eric e que ele é, sim, um especialista em microscópios, por isso ele tem um maldito microscópio eletrônico instalado em seu quarto.
Em um desses vídeos anterioresEric analisa como funcionam os discos de vinil estéreo. Para entender isso, você precisa entender o princípio básico por trás de todos os discos analógicos, que é a onda do som, literalmente, no groove do vinil. No caso mais simples – um registro mono – a onda gravada empurra a agulha em uma direção perpendicular à fenda. Isso faz com que a agulha repita a geometria das ondas à medida que o disco gira, e o cartucho ao qual a agulha está fixada atua como um transdutor, convertendo esse movimento físico em um sinal elétrico. Passe o sinal resultante por meio de amplificação suficiente e bam, você tem som.
Nesse caso, se você for muito inteligente, já pode adivinhar como funciona o aparelho de som. A memória estéreo possui dois canais e o groove possui duas paredes. Se você garantir que essas paredes sejam ortogonais entre si, ou seja, em um ângulo de 90º – então, a qualquer momento, o espaço da agulha na parede esquerda codificará a altura da onda de um canal, e o espaço ao redor da parede direita codificará o outro. O cartucho do sistema estéreo contém dois ímãs, que também estão em ângulo reto. Cada um deles gera seu próprio sinal, fornecendo dois fluxos separados. Expanda cada um deles e percorra seus alto-falantes e bam, você conseguiu estéreo som!
Isso já é bastante inteligente, mas o som quadrafônico acrescenta uma camada extra de complicação: tem quatro canais, e o disco ainda tem apenas um groove. Então, para onde vão os dois canais extras (chamados de “canais posteriores”)? Bem, como explica Eric, havia duas abordagens diferentes para esse desafio: uma chamada CD-4, a outra chamada Stereo Quadraphonic (SQ).
Ambas as abordagens são baseadas na ideia de que você pode codificar mais informações em uma trincheira do que com uma forma de onda analógica, mas as diferenças fundamentais entre elas ficam claras sob o microscópio. O CD-IV consegue exibir duas formas de onda em cada parede, um dos dois canais estéreo convencionais, mas também uma onda muito mais bonita e de maior frequência. Esta segunda forma de onda contém o sinal de um dos canais traseiros, mas é convertida em um sinal cuja frequência é alta o suficiente para se tornar ultrassônica (ou seja, além da capacidade da audição humana). Isto significa que num sistema estéreo normal, um disco CD-4 soa como um disco estéreo convencional. O próprio sistema CD-4 contém um decodificador que pode pegar sinais individuais de alta frequência e convertê-los em formas de onda audíveis.
Enquanto isso, SQ assume muito feio. O microscópio não revela seus segredos a ninguém. Como Eric explica, parece um disco estéreo comum isso é como uma gravação estéreo normal – mas com cada um dos dois canais extras codificados como a segunda parte dos dois canais “normais”. Novamente, em um sistema estéreo convencional, uma gravação SQ soa como uma gravação estéreo normal porque os dois sinais com mudança de fase se cancelam. Num sistema adaptado para reproduzir áudio SQ, o descodificador pode extrair sinais do canal de movimento de fase e convertê-los em ondas sonoras.
Em ambos os casos, se você amplificar os sinais decodificados e direcioná-los para o final do sistema quadrafônico, então… bam, você terá um som de quatro canais!
No entanto, como explica Eric, cada abordagem tem suas desvantagens: uma agulha CD-4 especial que pode alcançar o canal de alta frequência e, por ser tão pequena e detalhada, o canal desaparece rapidamente. Enquanto isso, a SQ parece estar lutando com a separação de canais.
É claro que, nesta era de cinemas com som surround 5.1 e home theaters, etc., a ideia de quatro canais de som provavelmente não parece tão empolgante quanto uma ou duas gerações atrás. No entanto, como exercício de resposta aos desafios técnicos dentro dos limites tecnológicos impostos pelo analógico, o som quadrafónico permanece tão fascinante quanto a genialidade – é antes movido pela inspeção atenta das suas subtilezas.
