BUFFALO – O Buffalo Sabres levou 14 anos para voltar aos playoffs da NHL – e eles finalmente trouxeram seu jogo de poder com eles.
Buffalo venceu Montreal por 4 a 2 no jogo 1 da série de playoffs da Conferência Leste na quarta-feira, com alguns gols com um homem a mais que os Sabres não conseguem igualar desde 31 de março com dois marcadores de power-play.
Desde março, os Sabres foram 0-20 a favor de Love para encerrar a temporada regular e foram surpreendentemente ruins em 1 de 24 no power play em sua primeira rodada contra o Boston. Francamente, Buffalo estava cansado de ouvir sobre o péssimo desempenho das equipes especiais.
“Quero dizer, isso faz parte, certo?” Josh Doan falou sobre a mudança de narrativa. “É um (gol) nesta série que acabou, e já tivemos dois nesta série. Então está indo bem. E obviamente foi um sucesso ou um fracasso no final do ano, e esta noite foi uma daquelas noites em que tivemos que fazer muitos jogos para voltar. Perdemos muitas batalhas e muitas fáceis, mas para nosso crédito conseguimos muitas batalhas fáceis e uma.”
Buffalo controlou o Jogo 1 desde o início, e Doan foi uma parte fundamental disso. Ele deu aos Sabres uma vantagem de 1 a 0 no início do primeiro período, e Ryan McLeod ampliou para 2 a 0 com o primeiro gol de power play do Buffalo (no qual Doan ajudou).
O marcador do capitão canadense Nick Suzuki com um patinador extra colocou seu time à frente com menos de um minuto para o final do primeiro tempo, mas os Sabres rapidamente recuperaram a vantagem de vários gols quando Jordan Greenway acendeu o jogo aos 3 minutos e meio do segundo.
Bowen Byram marcou seu quarto gol na pós-temporada na tentativa de power-play de Buffalo no segundo período, e embora Kirby Deitch tenha apimentado as coisas com um gol no final do jogo, um período final sem gols manteve os Sabres na linha para a vitória.
“Aproveitamos algumas boas oportunidades”, disse a técnica Lindy Roof sobre a vitória do Buffalo no power play. “Fizemos alguns bons jogos.”
Alex Lyon foi – e continua sendo – um fator significativo na ascensão dos Sabres às alturas atuais. Ele foi o reserva de Yoko-Pekka Lokkonen para abrir a série contra o Boston, mas quando Lokkonen emergiu como o apaziguador – com uma porcentagem de defesas de 0,825 nos dois primeiros jogos.
Desde que substituiu Lokkonen no final do jogo 2 da primeira rodada, o Lyon está 4-1 com uma porcentagem de defesas de 0,950 como titular dos Sabres.
Mas com Buffalo superado na maioria das categorias contra os Canadiens, Roof quer ver mais de seus jogadores antes do jogo 2 na sexta-feira – especialmente depois que eles tiveram bastante tempo para descansar depois de perderem a série em Boston há quase uma semana.
“Três a quatro dias de folga afetam os rapazes de maneiras diferentes”, disse Roof. “Você teve alguns bons treinos e alguns jogadores se saíram muito bem. Acho que os outros caras estavam um passo atrás aos meus olhos. No geral, achei que algumas de nossas decisões sobre o disco foram bastante equilibradas, embora tenha havido algumas situações no jogo em que lhes demos um pouco de movimento.”
Os Sabres atingiram sua profundidade na noite de quarta-feira. Buffalo manteve muitos dos maiores talentos de Montreal com força igual e, embora as estrelas dos Sabres não tenham sido registradas na súmula, seus terceiros atacantes, como Duane e Zach Benson – com dois pontos cada – foram os que fizeram a diferença.
Roof sabe o quão valiosas são essas contribuições, especialmente considerando que a linha superior do Canadá nem sequer registrou um gol de power-play até o jogo 7 da primeira rodada e foi silenciada novamente na chave de quarta-feira.
“Esses grandes gols (de Montreal na primeira rodada) não foram de grandes jogadores”, disse Roof. “E acho que essa é a força da nossa equipe. Essa tem sido a força da nossa equipe durante todo o ano. Podemos atribuir números a eles. Mas acho que nas noites em que às vezes seus melhores jogadores são esquecidos ou não têm sua melhor noite, tivemos outra linha que se intensificou… e foi isso que vimos esta noite.”
Houve uma preocupação com lesões para os Sabres, já que o capitão Rasmus Dahlen deixou o gelo no final do terceiro período após bloquear um chute de Jake Evans. Parecia ser um problema no joelho que mandou Dahlin de volta ao vestiário, mas ele voltou para o banco.
Roof disse que Dallin “parece bem” no pós-jogo do Hall, mas reconheceu que isso ainda não foi discutido com a equipe médica.
Para os canadenses, o resultado de quarta-feira foi a única salva da qual eles podem seguir em frente. O técnico Martin St. Louis já achava que poderia ver melhorias na série da primeira rodada com o Tampa Bay e expressou confiança de que o melhor viria de seu time no jogo 2.
“O que eu gostei foi um sentimento diferente contra o Tampa”, disse St. Louis. “Senti que nossos veteranos tinham muito contato e espaço e foi disso que gostei. Você tem que lidar com o disco na zona O. Muitas batalhas de 50-50, você tem que estar do lado certo… e temos que fazer um bom trabalho lá também. Mas gostei de termos lutado.”
“Não foi o começo que queríamos no jogo e na série. Mas vamos continuar.”
