Existem evidências suficientes. Cada equipe disputou oito partidas e está claro o que separará os melhores da temporada de 2026.
É tudo uma questão de o que as equipes fazem dentro e fora da retaguarda.
Todos os jogadores legítimos da Premier League têm dois ruckmen que se complementam e a capacidade de chutar a bola para fora da defesa com velocidade e eficiência.
Os abençoados com essa arma já ocupavam os primeiros lugares da classificação e se beneficiaram da mudança de regras deste ano, que tornou o jogo muito mais rápido. Aqueles que não o têm estão em exibição e assim permanecerão durante toda a temporada.
Agora é impossível esconder equipes que são unidimensionais no departamento de rucking ou incapazes de sair de sua retaguarda de forma limpa.
Renascimento do rucking
Este ano, mais do que nunca, os ruckmen estão moldando as formações de meio-campo de suas equipes.
Aqueles que conseguem pular e cronometrar seus saltos agora têm vantagem na bola intermediária porque as novas regras os impedem de cruzar a linha para atacar os adversários. Isso permitiu que algumas equipes saíssem dos engarrafamentos de forma limpa e mais rápida, ajudando-as a jogar no meio-campo e forçando o adversário a defender com mais frequência.
Isso não quer dizer que os meio-campistas que cercam os grandes homens não sejam tão importantes como sempre foram, mas as equipes que não têm a configuração certa estão travando uma batalha difícil.
Cada vez mais, um substituto não é suficiente, especialmente agora que as substituições foram abolidas e há agora um (quinto) jogador extra no banco de suplentes de cada equipa.
As melhores equipes não dependem mais de uma presença poderosa. Eles constroem profundidade e contraste. A combinação perfeita tem dois papéis distintos – eu chamo de “salto” e “guerreiro”.
O Saltador fornece energia à medida que emerge do centro, e o Guerreiro absorve a competição física ao redor do solo. Não é por acaso que a maioria das equipas está entre os cinco primeiros da tabela.
Também oferece flexibilidade. As equipes com dois pães tiveram o luxo de descansar no anterior sem perder a presença na posse de bola – e num jogo de alto nível, isso é uma verdadeira vantagem.
Hawthorn, o peso é claro. Ned Reeves é o saltador, que dá presença aérea, enquanto Lloyd Meek é o lutador que dá a vantagem corporal.
Para Fremantle, a estrutura é em camadas. Sean Darcy fecha a corrida quando disponível, enquanto Luke Jackson acrescenta movimento e impacto na frente. Com Darcy fora, Mason Cox entrou para competir no ruck e no ataque.
Até os incansáveis ruckmen Brodie Grundy e Max Gawn, que no passado preferiam trabalhar sozinhos, estão aprendendo a dividir o trabalho.
Sydney depende muito de Grundy desde que ele chegou, há três anos. Sua capacidade de competir, rastrear e coletar posses lhe dá mais do que sua primeira utilização no futebol. Ele obteve 45 rebatidas, 26 eliminações e um gol contra Gawn neste fim de semana – um desempenho impressionante em seu 250º jogo – e é por isso que os Swans estão entre os melhores da competição em vitórias com vantagem (34 por cento), dando consistentemente ao seu meio-campo o primeiro olhar.
É importante ressaltar que os Swans estão construindo profundidade atrás de Grundy. O desempenho de Peter Ladhams na VFL há duas semanas – 39 eliminações (28 contestadas), 47 tackles, 15 liberações – mostra que eles estão no controle.
Oito vezes ruckman australiano, Gawn há muito dá ao Melbourne uma vantagem nas bolas para cima, mas até eles se mudaram para apoiar Max Heath. Não é por acaso que os Dees estão jogando o seu melhor futebol. Agora, ele é o número 1 na competição de arremesso e compensação.
A dupla de Sam Draper, um saltador, e Darcy Fort, um lutador, do Brisbane Lions, permitirá que eles continuem a competir em todas as fases do jogo. Eles são o time número 1 na divisão de limpeza da liga, com média de margem de 9,9 por jogo.
Não é apenas competição. Os melhores rucks têm impacto no placar. Grundy, Gawn e Jackson estão entre os artilheiros desta temporada – novamente, times entre os cinco primeiros.
Um treinador que parece ter previsto esta tendência foi Ross Lyon. Ele trouxe Tom De Koning para apoiar Rowan Marshall, além de investir pesadamente para manter o meia Nasiah Wanganeen-Milera.
Todos os três tiveram grande impacto na semana passada, contribuindo com seis gols no segundo tempo contra o Carlton.
Espere que o Saints esteja na disputa para as finais no final da temporada em casa e fora. Além disso, todos os times que encontraram forma agora têm esses ossos, Norte com Tristan Xerri, Porto com Jordan Sweet.
Para enfatizar isso, quando o fluxo cai, o efeito é imediato.
Com Tim English afastado por algumas semanas, os Western Bulldogs não perderam apenas um jogador – eles perderam uma estrutura. Sua capacidade de competir nas paralisações e estabilizar o movimento do futebol mudou, e as derrotas se seguiram. O retorno de sexta à noite contra o Fremantle foi um dos principais motivos pelos quais eles estão na disputa novamente.
Um padrão semelhante ocorreu contra Geelong quando Mark Blicavs enfrentou Port Adelaide na sétima rodada. Sweet assumiu o controle com 13 chutes de aproveitamento e um gol – e o ímpeto seguiu. Assim como Xerri fez no oitavo round contra Mitchell Edwards.
Também destaca uma questão mais ampla em Geelong. A sua produção de ruck é limitada, com a Edwards e a Blicavs a terem uma média de sete e 14 alienações, respetivamente, e uma percentagem de ganho a ganho que é a mais baixa da AFL.
Isso coloca mais pressão no meio-campo para compensar. Eles conseguiram cobrir algumas vezes – lendo os toques do adversário, balançando a bola e permanecendo competitivos – mas esse não é um sistema em que você possa confiar por 24 rodadas.
Lenda do meia-lateral
Mas a posse de bola não é a única fonte de posse de bola para as equipas. Quando a bola sai parada, a linha de defesa torna-se importante.
Os vencedores precisam das armas para recuperar a bola do meio-campo, reiniciar e rebater. Em um jogo de alta rotatividade, a velocidade do pé é importante. As restrições mais rígidas aos jogadores em pé e a introdução de cobranças de falta finais dentro de um arco de 50m apenas aumentaram a necessidade de velocidade e precisão no meio-campo. As melhores equipes absorvem momentos turbulentos e os transformam em locais de calma e propósito.
Os números mostram a tendência. Os lados superiores convertem cerca de 25 a 30 por cento do retorno de 50 por cento
aos 50 anos – quase uma em cada quatro saídas defensivas torna-se uma entrada ofensiva. Os melhores também transformam essas cadeias em pontos de nível superior.
Em Sydney, esse equilíbrio vem de Callum Mills e Nick Blakey. Eles estão entre os três primeiros na AFL tanto em retorno de 50 a 50 (30,2 por cento) quanto em conversões por pontos (13 por cento).
Na Hawthorn, a profundidade também é importante. Massimo D’Ambrosio, Jarman Impey, Blake Hardwick e Karl Amon contribuem. São jogadores que alcançam medidores altos, muitas vezes em seu time de ponta. Em termos de quanto os Hawks produzem dentro de 50, o mais importante é a tomada de decisões e a qualidade dos chutes no zagueiro.
Por exemplo, o GWS defende a bola na linha de defesa, assim como qualquer equipe da competição, mas aproveita apenas 20% dessas chances a partir dos 50m. A razão pela qual recebem a maior parte da bola na defesa é porque perdem a bola nas paralisações devido às opções limitadas em campo, o que os obriga a defender primeiro e a atacar por trás da bola.
Lions, Darcy Wilmot, Jaspa Fletcher, Keidean Coleman e Dayne Zorko mostram o mesmo tema – camadas. O técnico Chris Fagan entende claramente a importância de ter uma frota de usuários de bola de qualidade na defesa para recuperar a velocidade e o ataque.
É a mesma história em Collingwood, onde Josh Daicos e Dan Houston estão entre os melhores defensores da liga em eliminações e envolvimento na pontuação.
O que separa os melhores lados é a profundidade. Eles não dependem de um jogador para sair da defesa – eles
ter mais jogadores que possam tomar as decisões certas sob pressão.
As melhores equipes agora têm a coluna vertebral e o backfield alinhados com outras áreas do jogo.
Sydney tem o perfil mais equilibrado da competição até o momento – os dois primeiros em rebatidas com vantagem, os três primeiros em chegar aos 50 e os dois primeiros em converter essas correntes em pontos, sem mencionar Grundy, que é o melhor ruckman da competição no momento. Eles também têm diferenças de folga positivas.
E em 2026, isso não é apenas força – é o modelo para o sucesso.
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