Esta seria lembrada como a noite de Jack Gunston.
O aparentemente eterno Hawthorn – um australiano com 73 gols aos 33 anos no ano passado – marcou oito pontos e chutou cinco de seus seis majors no primeiro tempo na noite de quinta-feira para dar ao seu time uma vantagem de 15 pontos sobre o Fremantle, que cresceu para 22 no meio do terceiro mandato.
O único jogador que parecia capaz de roubar os holofotes de Gunston foi seu jovem amigo, Nick Watson, cuja magia mais uma vez produziu minutos impressionantes e três gols no intervalo.
Mas um oponente apelidado de “Unicórnio”, o ruckman Luke Jackson, tinha outras idéias – encorajar os Dockers a vencer por 15 pontos em Perth, o que estendeu sua seqüência de vitórias para oito jogos e os viu substituir temporariamente Sydney no topo da classificação da AFL.
Hawthorn perdeu o zagueiro Tom Barrass (músculo) no segundo quarto e aguentou firme enquanto a excitação aumentava até que a parede da barragem finalmente estourou.
A goleada de Fremantle incluiu 22 em 50 contra quatro dos Hawks na temporada final, mas demorou até os quatro minutos finais para eles atingirem a liderança.
Com o tempo se esgotando, Jackson – que desempenhou um papel fundamental na seca de Melbourne que encerrou o mandato de 2021 – interveio duas vezes em disputas importantes para ajudar a definir os gols de Michael Frederick no jogo.
Nesse meio tempo, o jogo de Jackson, forma ideal das novas regras do campeonato, também conquistou uma importante folga central que rendeu mais um gol para Hayden Young.
Jackson pegou Josh Weddle com a mão direita e contornou Sherrin pela esquerda, no topo da área de 50 metros para marcar o primeiro de Frederick, antes de acertar o chute de Jai Newcombe no ombro momentos depois para provar o momento chave.
Ruckmen não deveria ser capaz de fazer isso.
Em vez de Hawthorn atacar, os Dockers avançaram para Murphy Reid, e um toque inteligente de Jye Amiss encontrou Frederick, que marcou o que foi efetivamente o gol final.
Foi um longo período de “Wharfie Time”, como os locais chamam, que deixou o técnico do Hawks, Sam Mitchell, carrancudo, enquanto Jackson brincava com seus companheiros de equipe que ele havia “construído de forma diferente”.
Os números são a prova de Jackson: 22 descartes, 18 posses, 10 tackles, sete sacks, 22 tackles e nove pontos envolvidos.
Ele teve nove toques, três liberações e cinco marcas envolvidas apenas no último quarto, e pode ser o homem que acabará com o monopólio australiano do ruck de seu ex-companheiro de equipe Max Gawn.
“Conseguimos o que queríamos durante a maior parte do jogo e, mais tarde, jogamos a favor deles da maneira que jogamos, e alguns de seus melhores jogadores se levantaram”, disse Mitchell.
“Acho que foi 0-6 (do) meio-campo, então não conseguimos nenhuma posição em campo ou qualquer estabilidade com a bola. Eles jogaram bem e mereceram vencer.”
“Ultimamente aprendemos uma lição. Falámos muito este ano que estamos prontos para jogar e vencer as melhores equipas e esta noite provámos que não estamos aqui.”
Foi a terceira surpresa em um mês para Hawthorn, que terminará a nona rodada em terceiro lugar, após um empate e uma derrota nas últimas duas semanas.
Mitchell previu o futuro de Barrass, juntando-se aos companheiros lesionados do Hawks, Will Day, Mabior Chol e Calsher Dear, mas há pontos positivos para facilitar o voo para casa. Eles ainda parecem ser os melhores candidatos à Premiership vitoriana.
Depois de uma noite tranquila contra o Collingwood, Gunston, agora com 34 anos, manteve Fremantle fora da área e forçou Justin Longmuir a se transferir para Brennan Cox antes dos quinze minutos, depois que Luke Ryan lutou para controlar.
Seu estilo de liderança continua excelente e ele sempre foi um homem de mão fechada, apesar de ter terminado a noite com uma dor no pé direito.
O sexto gol de Gunston deu a Hawthorn uma vantagem de 19 pontos aos 12 minutos do quarto período, continuando sua recuperação notável desde que voltou de lesão no ano comercial de 2023 de Brisbane.
Mitchell avisou que teria que jogar contra o VFL em sua segunda mão nas cores marrom e dourada, e isso aconteceu na primeira rodada de 2024 – mas logo ficou claro que ele ainda tinha muito a oferecer.
A noite de Gunston significou que ele ultrapassou, pelo menos temporariamente, Ben King, da Gold Coast, para liderar a Medalha Coleman com 30 gols, mais 19 atrás dele, em oito jogos.
Quanto a Watson, ela está em uma posição privilegiada para uma vaga inaugural no All-Australian. Seus pés dançantes, esforço defensivo inabalável, habilidades superiores e brilho geral tornam-no fascinante de assistir. Ele já pode ser o melhor e mais emocionante atacante da liga.
O capitão Jai Newcombe deve estar na disputa pela medalha Brownlow nesta temporada, mas o mesmo acontece com o grande desenvolvimento de Cam Mackenzie no meio-campo.
O outro capitão dos Hawks, o astro defensivo James Sicily, continua sendo o primeiro jogador para os treinadores adversários definirem planos. Magpie Steele Sidebottom foi atrás dele na semana passada, e desta vez foi Patrick Voss, antes da Sicília dar lugar a Josh Treacy após a lesão de Barrass.
Mas Mitchell não brilhará tanto em seu time como uma unidade, já que os Dockers – liderados por Caleb Serong e Andrew Brayshaw – venceram por 41-29, incluindo 13-9 de fora do centro.
Hawthorn parecia impressionar um pouco com o movimento da bola no primeiro tempo, mas sempre seria difícil contar com reviravoltas defensivas ao longo da noite. Fremantle fez um trabalho muito melhor ao desacelerar e forçar os Hawks a chutes longos.
Mitchell também gostaria de tirar mais proveito do famoso nadador Josh Weddle, que assinou um contrato robusto de quatro anos em fevereiro, depois que Essendon tentou dispensá-lo do clube.
Mitchell disse para si mesmo: Hawthorn é bom, mas ainda não é bom o suficiente. Os meses de inverno serão importantes se eles conseguirem mudar essa época para ganhar mais dinheiro.
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