Quando o Toronto Tempo abrir a WNBA recebendo o Washington Mystics na noite de sexta-feira, pode ser difícil dizer qual time é o grupo de expansão.
Tempo tem vários jogadores comprovados da WNBA (e um técnico duas vezes campeão da WNBA, Sandy Brondello), e os Mystics são um dos times mais jovens da liga.
Ambas as equipes têm motivos para estar otimistas de que estão indo na direção certa, mas as expectativas para esta temporada são relativamente modestas.
“Para mim, não parece um time de expansão”, disse Brondello, que tem um recorde de 271-181 em 13 temporadas como técnico da WNBA (San Antonio, Phoenix e Nova York).
Toronto é liderada por guardas experientes como Brittany Sykes (nove temporadas com quatro equipes), Kia Nurse (sete temporadas, cinco equipes) e Marina Mabrey (sete temporadas, quatro equipes).
Brondello admitiu que mesmo com jogadores veteranos, Tempo tem muito que aprender.
“Sabemos que com uma equipe ampliada é preciso ter um pouco de paciência no início”, disse ele. “Não é que tenhamos um grupo jovem, temos muitos jogadores experientes que podem ajudar a acelerar o processo”.
Toronto convocou o ex-guarda da UCLA, Kiki Rice, com a sexta escolha geral do draft.
Cada um dos últimos 13 times do Brondello chegou aos playoffs.
Os Mystics não conseguiram chegar aos playoffs na temporada passada, terminando em 16-28 ao embarcarem em um movimento juvenil. Apenas duas jogadoras – a atacante do sexto ano Michaela Onyenwere e a central do quinto ano Shakira Austin – têm mais de um ano de experiência na WNBA.
A equipe tem três escolhas de primeira rodada de cada um dos dois últimos draft. A ala Sonia Citron e o atacante Kiki Iriafen foram All-Stars como estreantes na temporada passada, e a armadora Georgia Amore está saudável depois de perder toda a temporada de estreia devido a uma lesão no joelho.
Na primeira rodada deste ano, os Mystics contrataram a central Lauren Bates (UCLA) e as atacantes Angela Dugalic (UCLA) e Cotie McMahon (Ole Miss).
“Queremos jogar rápido”, disse o técnico do Washington, Sidney Johnson. “Sentimos que temos alguma habilidade atlética da qual queremos aproveitar. … No meio da quadra, estou me concentrando no movimento da bola e no movimento das pessoas.”
–Mídia em nível de campo
