O Havaí trouxe um gostinho do arco-íris no sábado ao Pavilhão Pauley.
A seleção masculina de vôlei do Havaí derrotou Long Beach State em cinco sets para vencer o campeonato nacional de vôlei masculino da NCAA pela primeira vez desde a vitória no torneio em 2022.
A equipe enfrentará o UC Irvine, que continuou sua seqüência de vitórias com uma vitória sobre o número 4 do ranking Ball State no sábado. Os tamanduás não-semeados derrotaram o número 1 da UCLA no início do torneio, negando aos Bruins a chance de ganhar um título em casa.
Long Beach jogou as semifinais perto de casa, mas os Rainbow Warriors estavam determinados a não tropeçar depois de perderem para a UCLA nas semifinais nacionais da temporada passada.
“Todos nós aprendemos muito com a derrota da temporada passada”, disse Justin Todd, do segundo ano do Havaí. “Aprendemos que temos que nos manter saudáveis, chegar ao final do ano e praticar melhor no geral.”
Após a vitória, o veterano técnico do Havaí, Charlie Wade, disse que Rainbow Warriors, UC Irvine e Long Beach representaram bem a Big West Conference.
“Desde o início da Conferência Big West, esta tem sido a conferência mais forte do voleibol”, disse Wade. “Esta é a terceira vez que dois times do Big West se enfrentam no jogo do campeonato.”
O Havaí se recuperou para assumir uma vantagem de 11-7 no primeiro set contra Long Beach na noite de sábado. Os Rainbow Warriors continuaram a marcar pontos no primeiro set, liderando por 14-9 antes de Beach pedir o primeiro tempo limite.
Os Rainbow Warriors continuaram a pressionar, vencendo o primeiro set por 25-15. Long Beach segurou um rali no Havaí para vencer o segundo set por 25-18. As duas equipes lideraram no terceiro set antes da vitória do Havaí por 25-21.
Depois de liderar quase todo o quarto set, o Havaí conseguiu mortes consecutivas que lhes deram uma vantagem de 21-20. Rainbow Warriors venceu por 25-22 para ganhar um ingresso para a disputa do título nacional.
Na outra semifinal, no sábado, UC Irvine derrotou Ball State por 3-1 (25-19, 23-25, 27-25, 25-19). Os tamanduás receberam um grande impulso do bloqueador central Trevor Clark, que empatou o recorde de sua carreira com 14 mortes e liderou o time com seis bloqueios (um solo). O levantador calouro redshirt Cameron Kosty teve 53 assistências e nove liberações.
UC Irvine (21-8) e Havaí (29-5) jogam às 16h. Segunda-feira no Pauley Pavillion para o campeonato da NCAA. A partida será transmitida pela ESPN2.
