Aaron Rai ficou feliz em ver seu trabalho árduo recompensado quando seguiu seu “ídolo” Tiger Woods para se tornar o campeão do PGA Championship.
A vitória de Rai por três tacadas no Aronimink Golf Club fez dele o segundo britânico a vencer o major e o primeiro em mais de um século, depois de Jim Barnes, que venceu em 1916 e 1919.
O jogador de 31 anos – o primeiro não americano a vencer o PGA Championship desde o Jason Day da Austrália em 2015, após uma década de domínio no campo de casa – é um vencedor popular na Pensilvânia.
Xander Schauffle, campeão do PGA em 2024, elogiou sua ética de trabalho, enquanto Jon Rahm, que terminou em segundo lugar com seis abaixo do par, disse que só tinha ouvido “coisas boas ou ótimas” sobre Rai.
O próprio homem está animado para seguir os passos de Woods – quatro vezes vencedor do PGA Championship, em 1999, 2000, 2006 e 2007 – e Rai assistia regularmente a imagens do 15 vezes campeão principal quando criança.
Falando em entrevista coletiva, Rai disse aos repórteres: “Acho que ainda não temos as fitas, mas costumávamos assisti-las muito, talvez duas, três vezes por semana, se não mais.
“Ele era obviamente um ícone e uma figura enorme no jogo. Na época, era um super ser humano, alguém que eu realmente idolatrava.
“Só me lembro de ter ficado maravilhado ao ver todas as coisas que ele foi capaz de fazer para colocar meu nome com ele neste troféu, foi realmente inacreditável.”
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Veja Rai marcar um incrível birdie de 21 metros no buraco 17
‘Eu não estaria aqui sem minha esposa’
Rai – que entrou na rodada final com 5 abaixo de 65, que incluía um birdie putt de 70 pés aos 17 e um eagle putt de 40 pés no número nove – creditou a educação que recebeu de seus pais por sua diligência e traços de caráter que foram amplamente elogiados por seus colegas após sua vitória em Aronimink.
Ele então acrescentou: “O golfe em si é um jogo extremamente humilhante. É preciso muito trabalho e disciplina para adquirir as habilidades necessárias para melhorar.
“Você também percebe que este jogo nunca é um dado adquirido em um determinado momento, seja um torneio, uma rodada de treino, mesmo uma semana fora da competição.
“Tem muita gente que pratica muito. O nível no PGA Tour é muito alto, então experimentar e competir aqui é um pré-requisito.
“É incrivelmente afirmativo saber que as coisas que estamos fazendo estão funcionando e levando ao crescimento contínuo do jogo. Espero poder continuar por um caminho bastante semelhante daqui para frente.”
Numa ampla conferência de imprensa, Rai também disse que não teria conseguido vencer o seu primeiro Grand Slam sem o apoio da sua esposa, Gaurika Bishnoi, ela própria uma golfista profissional.
“Ela é incrível. Não estou exagerando quando digo que não estaria aqui sem ela”, disse ele.
“Como companheira, amiga, alguém com quem compartilho minha vida, mas também um verdadeiro sistema de apoio ao meu jogo. Seus pensamentos, seus conselhos, seus pensamentos, seja técnica ou como me mantenho com os pés no chão, são absolutamente inestimáveis.
“Ontem conversamos por cerca de 30 minutos no carro antes de voltarmos para o hotel. Algumas das coisas que ela mencionou estavam comigo hoje.”
Rai não se anima com a possibilidade de participar da Ryder Cup
Rai aumentou significativamente as esperanças de fazer sua estreia na Ryder Cup em Adare Manor em 2027, mas não está muito entusiasmado com o que pode estar por vir.
Ele acrescentou: “Tento não me concentrar muito nisso. Essas coisas estão sempre por perto, seja a Ryder Cup, o próximo evento, o próximo grande torneio”.
“Essas são coisas que você nunca pode ignorar completamente, mas tento não focar nelas como os verdadeiros motivadores que me impulsionam.
“Espero continuar avançando da mesma forma em termos de prática, treinamento, aplicação ao jogo e veremos aonde isso me leva.”
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A tacada de águia de 40 pés de Rai no nono o deixou na disputa no primeiro round
O que dizem: ‘Basicamente Rai não tem culpa’
Sky Sports ‘Wayne’ Radar ‘Riley:
“Ele tem chances no US Open e no Open Championship em Royal Birkdale se o percurso for sólido e rápido.
“Muitos jogadores, com um pouco de sorte, desaceleram, mas você vai perder para um estrategista que acerta no fairway, nunca sai de posição e dá algumas tacadas.
“Rai realmente não tem batimentos cardíacos. Ele cuida de seus negócios e é um grande jogador. Ele será um ótimo complemento para a equipe europeia da Ryder Cup.”
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Em declarações à Sky Sports, Rai disse que a vitória em Aronimink foi “um sonho que se tornou realidade”
David Howell, da Sky Sports Golf:
“Aaron entrou neste grande campo, usou seus pontos fortes e manteve-o reto e estreito.
“Ele ignorou os outros que estavam jogando bombas lá embaixo com o motorista. Eles fizeram isso com força e distância. Ele fez isso com precisão.
“Ele arremessa a bola de maneira excelente e seu jogo de ferro é fantástico. Ele é basicamente impecável.”
Jon Rahm, que terminou em segundo lugar com seis abaixo do par, estava três tacadas atrás de Rai:
“Não ouvi absolutamente nada além de coisas boas ou ótimas sobre Aaron Rai. Ele joga golfe muito bem.
“Ele é um grande jogador de golfe. Ele pode competir muito bem. O que ele fez hoje não foi nada especial.”
