O número 8 da UCLA ficou com o destro Taylor Tinsley em toda a regional de Los Angeles e essa fé no veterano valeu a pena.
Na abertura do torneio da NCAA dos Bruins no Easton Stadium, Tinsley desistiu de 10 corridas antes que seus companheiros se recuperassem para a vitória final. Ela voltou menos de 24 horas depois contra a Carolina do Sul, desistindo de duas corridas merecidas na vitória. Tinsley voltou ao circuito na tarde de domingo, conquistando uma vaga no torneio da UCLA 15-1 vencer os Gamecocks para avançar para o super regional.
“Estou orgulhoso da resiliência de Taylor, de sua capacidade de fazer tudo o que puder para ajudar este time”, disse a técnica da UCLA, Kelly Inouye-Perez. “Ela melhorou no fim de semana. Estou orgulhoso disso.”
Tinsley e seus companheiros de equipe receberão a Flórida Central em um torneio superregional a partir de sexta-feira.
“Eu me sinto bem”, disse Tinsley depois de lançar três jogos importantes em três dias. “Posso jogar mais rodadas, se necessário.”
O destro da Carolina do Sul, Jori Heard, desistiu de apenas uma rebatida em duas entradas, deixando os poderosos morcegos da UCLA relativamente quietos. Os Gamecocks tiveram corredores em primeiro e segundo com duas eliminações na segunda entrada, mas Tinsley escapou da entrada com um pop-up para o campo esquerdo.
Os Bruins assumiram a liderança com um home run de duas corridas do defensor esquerdo Rylee Slimp no terceiro turno. Os Bruins seguiram carregando as bases sem eliminações na quinta entrada para a defensora direita Megan Grant.
Grant fez um grand slam para fazer 6-0. Ela fez 40 home runs, ampliando seu controle do recorde de home runs em uma única temporada da NCAA. O calouro de Oklahoma, Kendall Wells, seguiu Grant com 37 home run.
“É inacreditável porque tenho muita sorte de poder dizer o número 40”, disse Grant.
A Carolina do Sul superou um single RBI do defensor esquerdo Quincee Lilio para reduzir a vantagem para UCLA por 6-1 no quinto inning, depois de ter sofrido apenas uma rebatida desde o primeiro inning. Os Gamecocks não conseguiram ganhar dinheiro no resto do caminho.
Os Bruins continuaram marcando na sexta entrada, com as bases carregadas e Grant rebateu novamente. Os torcedores no Easton Stadium esperavam outro grande jogo, segurando seus celulares na esperança de pegar um pouco de magia. Grant entregou um RBI único de duas corridas para estender a vantagem para 8-1.
Jordan Woolery aumentou o placar com um RBI duplo de duas corridas na linha esquerda do campo, e Kaniya Bragg fez um home run para o centro do campo. Soo-jin Berry selou a vitória com outro home run.
