Um dos maiores mistérios da evolução humana há muito intriga os cientistas: por que os humanos são tão predominantemente destros? Cerca de 90% das pessoas de todas as culturas preferem usar a mão direita, um nível de dominância não visto em nenhuma outra espécie de primata. Os pesquisadores passaram décadas estudando o desenvolvimento do cérebro, da genética e da lateralidade, mas a razão pela qual as pessoas se tornaram tão destras permanece obscura.
Agora, um novo estudo liderado por investigadores da Universidade de Oxford aponta para dois marcos evolutivos importantes: o andar ereto e o crescimento dramático do cérebro humano.
Um estudo publicado em Biologia PLOSconduzido pelo Dr. Thomas A. Püschel e Rachel M. Hurwitz da Escola de Antropologia e Etnografia de Museus de Oxford, juntamente com o Professor Chris Venditti da Universidade de Reading. A equipe analisou dados de 2.025 macacos representando 41 espécies diferentes de primatas.
Usando a modelagem bayesiana que levou em consideração como as espécies estão evolutivamente relacionadas, os pesquisadores testaram várias teorias importantes sobre a origem da lateralidade. Eles examinaram fatores como uso de ferramentas, dieta, habitat, tamanho do corpo, estrutura social, tamanho do cérebro e padrões de movimento.
Caminhada vertical e expansão cerebral
Os humanos originalmente se destacaram de todos os outros primatas na análise. Isso mudou, no entanto, quando os pesquisadores adicionaram duas características principais aos seus modelos: o tamanho do cérebro e a relação entre o comprimento do braço e o comprimento da perna, que são comumente usados como marcadores de locomoção bípede.
Depois de levar em conta essas características, os humanos deixaram de ser uma exceção evolutiva. As descobertas sugerem que uma combinação de andar ereto e um cérebro maior pode explicar por que os humanos desenvolveram uma preferência tão incomum pela mão direita.
O estudo também permitiu aos pesquisadores estimar a provável mobilidade dos ancestrais humanos extintos. Seus resultados mostram que os primeiros hominídeos, como Ardipithecus e Australopithecus provavelmente exibiam apenas uma ligeira preferência pela mão direita, semelhante à observada nos macacos modernos.
Este padrão parece ter aumentado muito com o advento do gênero Homo. Espécies incluindo homo ergaster, O homem levantou-see os neandertais provavelmente tinham uma preferência cada vez mais forte pela mão direita, o que acabou levando ao domínio extremo visto nos humanos modernos.
Um caso interessante com a espécie “O Hobbit”.
Uma espécie se destacou nesta tendência: Homo floresiensisuma espécie pequena frequentemente apelidada de “hobbit” devido ao seu tamanho minúsculo. Os pesquisadores previram que esta espécie tem uma tendência à direita muito mais fraca.
Segundo a equipe, essa descoberta é consistente com um padrão evolutivo mais amplo. Homo floresiensis tinha um cérebro relativamente pequeno e mantinha adaptações físicas tanto para escalar quanto para andar ereto, em vez de ser totalmente especializado na locomoção bípede.
Os pesquisadores acreditam que os dados apontam para um processo evolutivo em duas etapas. Primeiro, andar ereto liberou os braços da locomoção, criando novas pressões que facilitaram um uso mais especializado e assimétrico dos braços. Mais tarde, à medida que o cérebro humano se tornou maior e mais complexo, o destro aumentou e tornou-se mais comum.
Thomas A. Püschel, Wendy James Professor Associado de Antropologia Evolutiva na Universidade de Oxford, disse:”Este é o primeiro estudo a testar várias hipóteses importantes sobre as mãos humanas em uma única estrutura. Nossos resultados mostram que é provável que esteja relacionado a algumas das principais características que nos tornam humanos, particularmente o andar ereto e a evolução de cérebros maiores. Ao observar muitas espécies de primatas, podemos começar a entender quais aspectos da lateralidade são antigos e comuns, e quais são exclusivamente humanos. “
Por que o canhoto ainda existe?
O estudo também levanta novas questões para pesquisas futuras. Os cientistas ainda não compreendem completamente porque é que o canhoto persistiu ao longo da evolução humana, ou como a cultura humana pode ter contribuído para o destro ao longo do tempo.
Os investigadores também estão interessados em saber se preferências semelhantes de membros encontradas em animais como papagaios e cangurus podem apontar para padrões evolutivos mais profundos partilhados por espécies muito diferentes.
