O estreante do Queensland Maroons, Sam Walker, se recusa a evitar ser comparado à lenda Allan Langer, já que rejeita as sugestões de que sua defesa será um ponto fraco no início da série State of Origin.
Walker há muito é visto como o futuro do original – uma posição que seu pai, o ex-astro do Brisbane Broncos Ben Walker, nunca foi selecionado – apenas por contratempos com lesões e a ascensão de Tom Dearden para atrasar sua ascensão.
Mas quando Dearden sofreu uma lesão de sindesmose que o excluiu do primeiro jogo, e possivelmente do segundo jogo, o Sydney Roosters era o favorito para conquistar o sétimo lugar no estado.
Sua fragilidade defensiva está sob escrutínio após a vitória de seu time sobre o Gold Coast Titans há duas semanas, gerando especulações de que o lateral-direito Kalyn Ponga será adicionado ao cargo, com a vaga de Reece Walsh na equipe.
Mas o técnico dos Maroons, Billy Slater, tem fé no homem Wayne Bennett e Darren Lockyer, ambos anunciados como a segunda vinda do grande Langer de Queensland.
Assim como “Alfie”, Walker é um dos zagueiros menores do jogo, com peso oficial do NRL listado em 78kg, com um jogo de chutes curtos e uma marca de ataque apurada.
Walker até cresceu jogando no mesmo estádio de Ipswich que Langer. Mas quando questionado se sentia a pressão da comparação, ele respondeu: “De jeito nenhum”.
“É uma honra ser comparado a alguém assim, e é divertido também. Passo muito tempo trabalhando na criação do meu jogo e você o constrói à medida que avança”, disse ele.
“Não consegui assisti-lo muito. Ele era muito mais velho do que eu lá, mas é algo que acho que fui moldado. Papai adorava vê-lo jogar, e acho que meu jogo costuma ser comparado à maneira como jogo.”
Embora ele possa esperar ser fortemente alvo na sala de máquinas de Nova Gales do Sul devido à sua altura, Walker insiste que não será um risco para o passeio de 27 de maio.
Entre os quatro jogadores do primeiro round – acompanhados por Cameron Munster, Nathan Cleary e Mitchell Moses – o jovem de 23 anos errou o menor número de tackles em 2026 (27).
“Estou muito confiante em quem sou e sei que tenho que ir lá e dar tudo de mim sempre que estiver em campo”, disse Walker.
“É algo em que continuarei a trabalhar, e ser zagueiro definitivamente não é um ponto forte, mas algo em que continuarei a trabalhar e estou confiante de que farei um trabalho lá.”
Walker está a apenas 19 jogos de romper seu ACL na noite das finais da NRL de 2024, um atraso que ele diz que lhe deu uma compreensão mais profunda do jogador que deseja se tornar.
Seu desempenho nesta temporada – com nove tentativas de assistência e 10 fumbles forçados, além de 85 jardas corridas em um jogo – levou o hooter dos Maroons, Harry Grant, a confiar nele como a “chave” para o ataque do estado.
Ele disse que seu relacionamento com Daly Cherry-Evans do Roosters, o ex-capitão do Queensland, foi um empate para ele liderar sua estreia no Origin.
“Adorei ter Chez no time, ele é um cara ótimo de se ter lá e obviamente fez muito por Queensland”, disse Walker.
“É algo sobre o qual conversamos muito, nós dois temos muita paixão e ele já me mandou uma mensagem e disse que se eu precisar de alguma coisa durante a semana, avise-o.
“Ter o apoio dele é muito especial e estou muito grato.”
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