O Super Rugby Pacific dará prioridade à consolidação nos próximos anos, mas a mudança é inevitável a médio prazo.
O Japão, com o seu horário amigável – 19h00 em Tóquio e 20h00 em Sydney – será o local da expansão, e não a África do Sul, embora esta semana as manchetes sejam sobre os problemas da África do Sul nas competições europeias.
Mas não aposte no renascimento dos Sunwolves. Em vez disso, aposte um ou dois ienes nos principais clubes da Rugby League One do Japão que enfrentam os melhores do Super Rugby Pacific, de 10 equipes, em uma competição no estilo da Copa dos Campeões.
A atração de dinheiro e as metas compartilhadas de alto desempenho acolhem essas competições para sempre.
Coloque os sul-africanos na categoria “a cavalo”. Eles investiram muito dinheiro na adesão à União Europeia de Rugby, provavelmente calculando mal que isso abriria a porta para as Seis Nações, e não vão voltar.
Além disso, os custos de todas as partes são demasiado elevados para justificar o aumento das receitas. Durante anos, os sul-africanos defenderam que a transmissão do SuperSport é o motor financeiro do Super Rugby, durante anos isso era mentira, e ainda é.
O relatório anual da SA Rugby divulgado este mês previu receitas de Rand 678 milhões (US$ 57,6 milhões) em 2025 e Rand 852 milhões (US$ 72,4 milhões) em 2024.
O Rugby da Nova Zelândia relatou receita de transmissão de US$ NZ95,2 milhões (US$ 78,1 milhões) até 2025 e US$ NZ100,4 milhões (US$ 82,5 milhões).
Essa diferença de US$ 30,6 milhões para os Kiwis em apenas dois anos mostra que o Rugby Austrália já está empatado com o maior rendimento com Sanzaar.
O Japão traz seu poder comercial, e as empresas que apoiam os clubes JRLO vendem muitas coisas para a Austrália e a Nova Zelândia, desde TVs até tratores.
Mas os clubes japoneses não desperdiçaram esse dinheiro em vão; eles selecionam cuidadosamente os jogadores de teste e investem pesadamente na experiência de coaching.
Os resultados desse processo são óbvios. Furacões bloqueiam Warner Dearns, a um ano de jogar Toshiba Brave Lupus, sozinho pôs fim a tudo o que o australiano tem a dizer sobre os sistemas japoneses de alto desempenho.
Ele deixou a Nova Zelândia aos 14 anos, então todo o seu desenvolvimento profissional ocorreu no Japão. Ele é o melhor bloqueio do Super Rugby Pacific, alguém que os All Blacks escolheriam em um piscar de olhos, se disponível.
Dearns pode encerrar a temporada do Super Rugby Pacific como campeão dos Hurricanes e o jogador que abriu o caminho para o desenvolvimento do Super Rugby Pacific.
Em Sidney, Matt Philip não é um jogador melhor, ou mais, do que foi nos dois anos no Japão antes de ingressar nos Waratahs? Há poucas evidências de que a Japan Rugby League One tenha decepcionado o jogador de 32 anos; na verdade, o oposto é verdadeiro.
A inclusão do Japão também afrouxaria alguns dos nós amarrados pela Austrália e pela Nova Zelândia em relação à qualificação para o teste.
A atitude partilhada na Austrália e na Nova Zelândia parece ser: “Se eles jogarem nos nossos torneios, nós os escolheremos”. É uma forma de proteção de ativos, já que as associações nacionais são proprietárias conjuntas do Super Rugby Pacific.
Mas não é preciso muita imaginação para imaginar o dia em que Noah Lolesio, que atualmente está no Japão, seria tão elegível para os Wallabies quanto Declan Meredith, número 10 dos Brumbies – sem tomar o lugar de Giteau Law – se o Japão estivesse envolvido no torneio Austrália-Nova Zelândia. (Como Richie Mo’unga e Brodie Retallick dos All Blacks.)
JRLO já tem um defensor cuja influência se estende por toda a Tasmânia. O ex-técnico dos Wallabies, Dave Rennie, que agora treina Kobe, tem elogiado abertamente a competição no Japão desde que assumiu o cargo dos Blacks.
Ele já acredita que os melhores times do Japão vencerão o time do Super Rugby Pacific, e o apetite do Japão pelos All Blacks e pelos Springboks de alta classe não mostra sinais de diminuir.
A transformação do Japão não acontecerá da noite para o dia. Os clubes do Super Rugby têm outras questões em mente enquanto enfrentam seus desafios financeiros, enquanto o NZ Rugby está trabalhando em duas tentativas para salvar Moana Pasifika.
Mas a competição Super Rugby Pacific, com 10 ou 11 equipas, na qual a Austrália, a Nova Zelândia e as Fiji permanecem virtualmente isoladas, não é indiscutivelmente sustentável ou popular num mundo em mudança.
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Paul Cully é escritor de rugby do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
