Durante os primeiros 52 anos de sua vida, Neale Daniher tornou-se famoso e admirado como um jogador de futebol VFL muito bom, embora sujeito a lesões, que jogou com seus três irmãos em Essendon e treinou em Melbourne.
Nos últimos 13 anos, ele se tornou mais conhecido e muito mais admirado por sua campanha incansável, altruísta e apaixonada para aumentar a conscientização sobre a doença que o matou.
Daniher morreu na segunda-feira, aos 65 anos, de doença do neurônio motor, uma doença que ele ironicamente chamou de “A Besta” e que desafiou com muito humor e dignidade enquanto pôde.
Desde o momento em que foi diagnosticado com a doença, em 2013, Daniher sabia o que esperar. Pessoas com MND normalmente vivem apenas 3 a 5 anos após o diagnóstico.
Mas ele recusou-se a acreditar que a doença era incurável e lançou uma campanha para aumentar a consciencialização sobre a doença e obter dinheiro para encontrar uma cura.
“Eu sabia que essa doença iria me atingir”, disse Daniher durante aparição em eventos de futebol.
Neale Daniher foi fotografado em 2024, nove anos depois de receber a chocante notícia de que tinha doença do neurônio motor
O grande Essendon e Melbourne (foto com a lenda da AFL Nathan Buckley) dedicou o que resta de sua vida à luta contra a doença mortal e incurável por meio da instituição de caridade FightMND e seu evento anual Big Freeze
O ex-técnico do Devils (foto com o time em 2004) usou uma frase espirituosa para expressar sua atitude em relação à vida com a doença: ‘Continuaremos jogando e continuaremos jogando’
‘Mas o motivo pelo qual faço isso é porque hoje duas ou três pessoas morrerão enquanto falo com você, duas ou três pessoas morrerão amanhã e duas ou três pessoas morrerão ontem.
‘E o que me motiva é que é curável. Isso é curável. Não posso aceitar que atualmente não haja tratamento ou cura. Pode não me ajudar, mas o que posso fazer para ajudar melhor os outros?’
Aplicando um termo comum nas regras australianas, Daniher declarou que iria ‘continuar jogando’.
‘No futebol, se você continuar jogando, alguma coisa vai acontecer. Se você voltar, não continue jogando, nada acontecerá.
‘Então somos iguais. Continuaremos jogando e continuaremos jogando.
Daniher e seus apoiadores fundaram a instituição de caridade FightMND para arrecadar o que ele espera sejam vários milhões de dólares para sua causa. Aumentou muitas vezes esse número.
Mesmo depois de perder a capacidade de falar, Daniher ainda compareceu à partida anual entre Melbourne e Collingwood com a filha Bec ao seu lado.
Um gorro azul para arrecadação de fundos, lançado como parte do Big Freeze, agora se tornou um item básico ao longo do ano – com muitos apostadores ansiosos para colocar as mãos no produto mais recente a cada ano.
Daniher foi fotografado no Parlamento em Canberra no ano passado. Depois que sua morte foi anunciada na segunda-feira, Anthony Albanese disse: “Estamos todos de luto por um grande australiano”.
Neale (segundo à esquerda) fotografado com sua esposa Bec (terceira à esquerda) e seus filhos Lauren, Luke, Ben e Bec em 2019
Um dos 11 filhos, Neale (foto em 2023) recusou que sua instituição de caridade levasse seu nome
Em 2024, a organização lançou uma versão infantil do gorro devido à sua popularidade.
Daniher nunca quis que a campanha Fight MND fosse sobre ele.
“Nunca se chamará Fundação Neale Daniher ou algo parecido”, disse ele.
Mas sem a força da atitude indomável e do humor irreprimível de Daniher, pouco teria sido alcançado.
Neale Daniher nasceu em 15 de fevereiro de 1961, o segundo de quatro filhos e um dos 11 filhos de Jim e Edna Daniher, criadores de trigo e ovelhas perto de Ungarie, no centro de NSW.
Ele começou sua educação na Escola Católica St Joseph’s em Ungarie, depois estudou no St Patrick’s College, Goulburn, antes de se mudar para a lendária escola de treinamento de futebol, Assumption College em Kilmore, Victoria.
Durante seus tempos de escola, Daniher jogou pelo Ungarie na Northern Riverina League e depois pelo Assumption, jogando sua primeira partida pelo Essendon em 1979, aos 18 anos.
Nas suas notas biográficas sobre Daniher, a AFL registou, um tanto profeticamente, que ele era “possivelmente o mais naturalmente dotado e certamente o mais azarado dos irmãos Daniher”.
Daniher certamente possui grandes habilidades futebolísticas, mas uma reconstrução do joelho durante sua terceira temporada com os Bombers, e mais duas depois disso, o limitaram a 82 jogos em 11 temporadas no clube.
No entanto, Daniher alcançou seu primeiro AFL/VFL quando ele e seus irmãos Terry, Anthony e Chris começaram pelo Essendon na partida da 22ª rodada de 1990 contra o St Kilda em Moorabbin.
Os quatro irmãos Daniher também jogaram State of Origin juntos pelo NSW.
Depois de ser forçado a se aposentar como jogador, Daniher teve uma breve passagem como assistente técnico no Fremantle antes de ser nomeado técnico sênior em Melbourne, onde liderou o clube em 223 partidas, incluindo a grande final de 2000, que perdeu para o conquistador Essendon.
Depois de deixar Melbourne, Daniher tornou-se diretor de operações de futebol na Costa Oeste, permanecendo nessa função até 2013.
No entanto, é pela sua luta pelas pessoas com MND que ele será lembrado.
E por causa de sua previsão desafiadoramente precisa: ‘Serei difícil de matar’.
