Os pais de crianças que frequentam creches no Reino Unido pagam uma taxa extra para cobrir o défice de financiamento do governo para horas gratuitas de acolhimento de crianças, e alguns pagam milhares de libras por ano por bens de consumo como alimentos, toalhetes e fraldas, dizem activistas.
Os comentários foram feitos no momento em que a Ministra da Educação, Bridget Phillipson, apelou ao órgão de fiscalização da concorrência para investigar os custos adicionais ocultos que os pais enfrentam quando tentam aceder a cuidados infantis financiados pelo governo.
Os pais que trabalham no Reino Unido podem obter 30 horas por semana de serviços gratuitos de cuidados infantis para crianças com idades compreendidas entre os nove meses e os quatro anos.
Mas o Departamento de Educação (DfE) disse que “muitos” pais relataram que foram solicitados a pagar mais para conseguir uma vaga financiada, incluindo depósitos em lista de espera, sobretaxas obrigatórias e horas extras de trabalho.
De acordo com um inquérito realizado em Maio e Junho do ano passado, quase três quartos dos pais cujos filhos frequentavam cuidados infantis formais relataram ter de pagar custos adicionais, incluindo custos com refeições, bebidas, lanches, fraldas e protector solar, bem como actividades pontuais, como passeios especiais.
“Isto é subsídio cruzado”, disse Neil Leitch, executivo-chefe da Early Years Alliance, uma instituição de caridade educacional, ao programa Today da BBC Radio 4 na segunda-feira, enquanto procurava ilustrar a escala do problema enfrentado pelos prestadores de cuidados infantis – e até que ponto alguns o estão a transmitir aos pais.
De acordo com um dos pais, Rick Kelsey, que escreveu no Times no ano passado, são cobradas taxas de 16 libras por dia – o equivalente a milhares de libras por ano para uma criança sob cuidados a tempo inteiro na creche – além das taxas normais.
“Eu adoraria ver uma criança comer £ 16 em nuggets de frango e queijo Babybel antes de serem levados embora”, disse Kelsey. Referindo-se ao artigo, Leitch admitiu que “o almoço não custa £ 16. É essencialmente um subsídio cruzado”.
Os resultados de uma sondagem da Ipsos no Verão passado, que entrevistou 2.000 pais com filhos até aos quatro anos de idade, mostrou que mais de um quarto dos pais considerava que o custo dos cuidados infantis era uma “grande barreira” no acesso às suas opções preferidas.
Escrevendo no Guardian na segunda-feira, Phillipson disse que “muitos pais ainda não estão aproveitando todos os benefícios” das horas de assistência infantil financiadas pelo governo.
“A grande maioria das creches e amas fazem um excelente trabalho – mas temos de fazer perguntas difíceis sempre que ouvimos histórias sobre famílias a quem são cobradas taxas ocultas, horários limitados ou depósitos excessivos que não têm nada a ver com o montante que os pais realmente pagam.
Na sua carta aos reguladores, Phillipson pediu detalhes sobre o impacto dos custos adicionais para os pais e prestadores de serviços.
Num esforço para facilitar o acesso das famílias aos cuidados infantis, o governo também lançou recentemente um mapa digital de prestadores em Bristol, sul de Gloucestershire, Bath e nordeste de Somerset, que será lançado em todo o país ainda este ano. Esta ferramenta está disponível através O site do melhor começo de vida.
Um porta-voz da Autoridade da Concorrência e dos Mercados afirmou: “Saudamos o pedido do Ministro da Educação para realizar uma revisão do sector dos cuidados à primeira infância.
“A CMA tem monitorizado a evolução e explorado os benefícios do emprego nesta área. Este é um sector importante que precisa de funcionar bem para as famílias, e iremos desenvolver propostas específicas para apresentar ao nosso conselho.”
