Retrocesso do Memorial Day: como a Segunda Guerra Mundial afetou Yale Great Bob Kiphuth
Nota do editor: Estamos republicando este excelente artigo de Chuck Warner, originalmente escrito como parte de uma série de artigos sobre o grande treinador de Yale, Bob Kiphuth, destacando um momento na carreira de Kiphuth que se cruzou com o advento da Segunda Guerra Mundial. Combina bem com este fim de semana do Memorial Day para olhar para trás.
Por Chuck Warner
Como treinador Bob Kiphuth passou pela ponte George Washington, talvez tenha olhado para cima e para baixo no rio Hudson. O horizonte da cidade de Nova York era magnífico em altura e largura. Kiphuth adorava grandes experiências, e essa é uma das razões pelas quais o Carnaval Aquático de Yale foi uma alegria para ele produzir e dirigir todos os anos. Mas nos primeiros anos, quando o novo Ginásio Payne Whitney acolheu o carnaval, foi também uma altura em que a força da equipa olímpica de natação dos EUA estava a ser desafiada. O técnico Kiphuth era um patriota. Ele expressou abertamente sua preocupação pelo fato de os Estados Unidos estarem muito focados na natação de curta distância e mal preparados para competir com tanto sucesso em provas longas em competições internacionais.
Em 1931, o técnico Kiphuth fez sua primeira viagem ao Japão. A paixão que os japoneses tinham pela natação era incrível. Eles não haviam participado das competições olímpicas de natação até 1920, mas eram sinceros em seu desejo de se tornarem mais competitivos. Quase todos os anos convidavam os melhores nadadores do mundo para realizar exposições no seu país. Johnny Weissmuller fez várias viagens e tornou-se um modelo que os treinadores japoneses estudaram incessantemente. Quando Kiphuth levou um nadador à piscina japonesa para uma exibição em 1931, havia 40 mil torcedores nas arquibancadas.
Nas Olimpíadas de 1932 em Los Angeles, uma brigada juvenil do Japão produziu um dos desempenhos de natação mais dominantes da história da natação masculina. Kuzono Kitamura14, liderou uma varredura 1-2-3 nos 1.500 metros livres. Yasuji Miyazaki15, junto com o jovem de 20 anos Tasugo Kawaishi terminar em 1-2 nos 100 metros livres. Antes de terminarem, os japoneses ganhariam cinco medalhas de ouro em seis possíveis, cinco medalhas de prata em seis possíveis e acrescentariam outras duas medalhas de bronze.
Foto cortesia: Hall da Fama Internacional da Natação
Qual foi o segredo do sucesso japonês? Estudos feitos por Forbes Carlisle mostram treinadores japoneses falando sobre a vantagem de nadar com braçadas curtas e ter tornozelos soltos para ser bons chutadores. Weissmuller não nadava braçadas curtas, mas suas observações sobre o que constitui uma boa batida de perna seriam aplicáveis hoje. A maior descoberta que os japoneses pareciam ter feito foram os benefícios do trabalho árduo.
Durante três meses de treinamento todos os anos no Japão, eles nadaram duas vezes por dia e percorreram de 6.000 a 7.500 metros por dia. Este foi um grande aumento em relação aos dias de treinamento de 400 metros que Weissmuller e seus treinadores Bill Bachrach insistiu que era ideal. Em conexão com a década de 1930, os japoneses mostraram que o trabalho funciona.
americano Helen Madison liderou um desempenho impressionante das mulheres norte-americanas em 1932, na qual ganharam quatro das cinco medalhas de ouro disponíveis. Nos Jogos de 1936, porém, a Holanda ultrapassou os americanos e dominou a natação feminina. Os japoneses não eram tão dominantes, mas ainda assim eram os melhores do mundo em Berlim.
As Olimpíadas na Alemanha foram mais que um palco de esportes. Foram o ato de abertura da Segunda Guerra Mundial, a guerra mais generalizada da história. O chanceler alemão Adolf Hitler observou as provas olímpicas de atletismo. As crenças anti-semitas de Hitler eram bem conhecidas e a sua crença na superioridade racial alemã e ariana foi desafiada pela execução de Jesse Owens no atletismo. Owens era um afro-americano que ganhou quatro medalhas de ouro. Mas foi o segundo que pode ter sido o mais notável. Enquanto Hitler observava, o alemão Leve Longo estava posicionado para vencer Owens pela medalha de ouro no salto em distância. Owens errou em seus dois primeiros saltos, passando pela prancha de madeira no percurso que marcava o ponto de partida apropriado. Numa demonstração do que há muito é considerado o “verdadeiro espírito olímpico”, Long pegou uma toalha e colocou-a cerca de dois centímetros antes da prancha de madeira. Owens aproveitou a fila da toalha, teve um desempenho legal e venceu o salto em distância.
Long foi o primeiro a cumprimentar Owens após a vitória. O recorde mundial de salto em distância de Owen durou quase 24 anos. Os dois atletas mantiveram uma amizade até Long ser morto na Segunda Guerra Mundial.
Em 1937, o imperador japonês invadiu a China. Em 1939, a Alemanha invadiu a Polónia. A guerra estava acontecendo.
Mais de 100 milhões de pessoas ingressaram e lutaram nas forças armadas nos seis anos seguintes durante a terrível provação. Um deles foi Dick Baribault, de Yale. Baribault era membro do revezamento 4 x 100 estilo livre de Yale quando se alistou na Força Aérea dos Estados Unidos. Por que se alistar? Ele acreditava na causa da derrota de Hitler, mas também estava claro que seria convocado para lutar. Ao se alistar, houve a chance de escolher o serviço militar.
“Sua melhor chance de sobrevivência era ficar fora das batalhas terrestres em que o exército estaria envolvido”, disse Dick anos depois. Eventualmente, ele voltou para Yale para nadar. “Depois das batalhas aéreas com metralhadoras contra os alemães, nada que Kiphuth nos deixasse fazer no treinamento me assustava.”
Os Jogos Olímpicos de 1940 e 1944 foram cancelados devido à guerra. Os japoneses foram banidos dos Jogos de 1948, abrindo as portas para o desempenho mais dominante de uma equipe olímpica masculina da história. O treinador principal dos EUA em 1948? O homem dirigindo seu carro pela New Jersey Turnpike em direção a Washington DC: Robert John Herman Kiphuth.
Assistência narrativa do trabalho de Pete Kennedy e Forbes Carlisle.
