LAS VEGAS – Mark Stone e Cole Smith marcaram para Vegas e os Golden Knights sufocaram o poderoso ataque do Colorado para vencer o Avalanche por 2 a 1 na noite de terça-feira, com uma vitória improvável e chegar à terceira final da Stanley Cup em nove temporadas.
Os Golden Knights terão uma pausa enquanto assistem para ver se Carolina ou Montreal chegam às finais da Conferência Leste.
Foi um final esmagador para um time do Avalanche que venceu a Presidents Cup e se classificou para os playoffs com um recorde de 8-1. Chicago em 2013 foi o último time a vencer a Presidents Cup e a Stanley Cup na mesma temporada.
Stone marcou para os Golden Knights após um passe de Brayden McNabb bem no fundo de sua própria zona. Stone pegou o disco e foi direto para a rede e aproveitou ao máximo. Smith então desviou o chute de Dylan Coghlan do ponto faltando 5:45 para o fim, para uma vantagem crucial de dois gols.
Carter Hart parou 20 arremessos, chegando a 2:03 de seu primeiro jogo dos playoffs em seis anos.
Gabriel Landeskog finalizou aquele jogo, um dos poucos destaques da noite para o Avalanche, que chegou aos 14:23 finais do segundo tempo sem chute a gol e mais de 22 minutos com apenas um chute.
Mackenzie Blackwood, fazendo sua primeira partida na série, deu ao Avalanche a chance de vencer com duas defesas deslumbrantes de um total de 24. Sua melhor defesa aconteceu no final do segundo período, quando ele se lançou para bloquear um chute forte de Pavel Dorofeyev.
A jornada até a final da Copa não foi exatamente uma história de Cinderela para o primeiro time dos Golden Knights, que chegou à final da Stanley Cup em 2018 antes de perder para Washington em cinco jogos, mas a jornada de Vegas até este ponto está longe de ser esperada.
Os Golden Knights enfrentaram a possibilidade de não conseguir chegar aos playoffs apenas pela segunda vez na história da franquia, quando a administração demitiu o técnico Bruce Cassidy, que levou o clube ao campeonato de 2023, faltando oito jogos para o final da temporada regular.
Entrou John Tortorella, que validou a polêmica decisão ao levar Vegas a um recorde de 7-0-1 no encerramento da temporada regular e, em seguida, a vitórias na série sobre Utah e Anaheim. Os Golden Knights enfrentam então uma equipe Avalanche que está progredindo e não dá sinais de desaceleração.
Pelo menos até enfrentar Vegas.
O técnico do Colorado, Jared Bednar, buscou respostas contra os Golden Knights, até mesmo fazendo uma troca de goleiro na terça-feira. O Avalanche também lidou com lesões em dois de seus melhores jogadores nesta série – o atual vencedor do Norris Trophy, Cale Makar, e o finalista do Hart Trophy, Nathan MacKinnon.
Os Golden Knights tiveram problemas com lesões, tendo vencido os dois primeiros jogos da série sem Stone.
