O técnico do Vegas Golden Knights, John Tortorella, já estava ansioso pela terceira final da Stanley Cup do time em nove temporadas, depois que seu time obteve uma surpreendente vitória de quatro jogos sobre o Colorado Avalanche com uma vitória por 2 a 1 sobre o Colorado Avalanche nas finais da Conferência Oeste na terça-feira.
“Agora começa a verdadeira coisa”, disse Tortorella. “Penso nas três primeiras rodadas dos playoffs. Agora estamos jogando pela Copa Stanley.”
Mark Stone e Cole Smith marcaram gols e Carter Hart fez 20 defesas para Vegas, que venceu seu sexto jogo consecutivo na pós-temporada. Os Golden Knights enfrentarão o vencedor das finais da Conferência Leste, o Carolina Hurricanes ou o Montreal Canadiens, pelo campeonato.
Os Golden Knights perderam em cinco jogos para o Washington Capitals nas finais da Stanley Cup em sua temporada inaugural em 2018, antes de derrotar os Florida Panthers em cinco jogos para ganhar o título de 2023.
O Avalanche, que terminou a temporada regular com 121 pontos, o melhor da liga, tornou-se o quinto time vencedor do Presidents Trophy a vencer uma série de playoffs. Eles foram derrotados por Vegas por 14-7.
“Não pensei que venceríamos quatro jogos consecutivos contra esses caras, mas quando você tem a chance de eliminá-los, você tem que eliminá-los”, disse Stone. “Então foi uma grande noite esta noite.”
O centro de Las Vegas, Jack Eichel, acrescentou: “Devemos estar muito orgulhosos do que fizemos e do que conquistamos até agora. Dito isto, o objetivo final é conquistar a Stanley Cup. Só precisamos vencer mais quatro jogos. Temos um grupo experiente e acho que entendemos isso.”
Gabriel Lanskog marcou o único gol do Colorado faltando 2:03 para o fim, fazendo o 5-6.
“Está vazio”, disse Landskog. “É sempre, quer você perca sete, seis, cinco ou quatro (jogos), é uma sensação de vazio. Não vale nada. Não há outra maneira de colocar isso.”
Nenhum ganhador do Presidents Trophy chegou à final da Stanley Cup desde que o Chicago Blackhawks de 2013 venceu o campeonato.
O goleiro do Colorado, Mackenzie Blackwood, terminou com 24 defesas. Blackwood, fazendo sua estreia consecutiva, entrou na disputa contra Vegas com um recorde de carreira de 0-4-1 e uma média de 3,63 gols sofridos, mas manteve o Avalanche no jogo com várias defesas importantes.
Nathan MacKinnon, que liderou a NHL com 53 gols na temporada regular e foi questionável no domingo no jogo 3 depois de tirar o disco do joelho direito, liderou todos os atacantes do Avalanche com 22:10 no gelo e dois chutes a gol.
Vegas, que marcou cinco gols sem resposta nos dois últimos períodos para obter uma vitória por 5-3 no jogo 3 no domingo, fez o sexto gol consecutivo quando Stone marcou aos 4:42 do primeiro período.
Brayden McNabb recebeu a assistência primária, lançando um passe longo que Stone pegou pouco antes da linha azul. Stone então se separou, acertando Blackwood e acertando um chute na perna esquerda do goleiro para seu quinto gol nos playoffs.
O Colorado teve uma boa chance de empatar perto do final do período, quando Brock Nelson se separou, mas Hart fez uma defesa com luva em seu chute de pulso.
Vegas assumiu o comando em um segundo período sem gols, superando o Avalanche por 11-6, incluindo algumas chances de grau A em um jogo de poder de Pavel Dorofeev que Blackwood rejeitou. O Colorado não marcou nenhum chute a gol nos últimos 14 minutos do período.
Smith conseguiu uma vantagem de 2 a 0 faltando 5:45 para o fim do terceiro período, quando desviou o chute de Dylan Coughlan nas defesas de Blackwood para seu terceiro gol nos playoffs e vitória do jogo.
O Colorado puxou Blackwood para um ataque extra faltando 2:15 para o fim, e Landskog marcou apenas 18 segundos depois, desviando o chute de Martin Nikas por cima do ombro de Hart.
O Avalanche puxou Blackwood novamente logo após o confronto que se seguiu, mas conseguiu apenas um chute no resto do caminho, um tapa de McKinnon defendido por Hart.
“Você deixa de estar em uma batalha e a campainha toca e a temporada acaba”, disse Landskog. “É uma sensação estranha tentar descrever as pessoas, mas deixar em branco é provavelmente a maneira de fazê-lo.”
O defensor do Avalanche, Cal Makar, duas vezes vencedor do Troféu Norris e finalista daquela temporada como o melhor defensor da liga, encerrou a campanha com uma seca de seis pontos. Makar perdeu os jogos 1 e 2 contra Vegas devido a uma lesão na parte superior do corpo.
“Obviamente, você está fazendo uma ótima temporada. Temos muitas pessoas comprometidas”, disse Makar. “Mas os playoffs são diferentes. Não importa quem você vai para os playoffs, todo mundo é um animal diferente. Respeitamos os times, você tenta e vai até eles, mas às vezes você sente que não consegue continuar.”
–Mídia em nível de campo
