Vírus e bactérias são frequentemente considerados prejudiciais, mas os investigadores da Universidade Flinders estão a voltar a sua atenção para um lado menos conhecido do mundo microbiano. O seu trabalho destaca as formas importantes pelas quais os micróbios podem apoiar a saúde humana, desafiando a ideia de que todos os microrganismos são uma ameaça.
O ecologista microbiano da Flinders, Dr. Jake Robinson, e colegas investigam essa mudança em um novo trabalho publicado em Biotecnologia microbiana. A investigação incentiva a ir além de uma visão baseada no medo dos micróbios e compostos biogénicos e, em vez disso, a reconhecer os seus potenciais benefícios para a saúde.
Um novo banco de dados de micróbios benéficos para a saúde
O estudo apresenta o “Banco de Dados de Potencial Salutogênico”, um protótipo de acesso aberto inédito que coleta informações sobre micróbios e compostos naturais associados a resultados positivos para a saúde. O objetivo é facilitar o acesso e a aplicação deste crescente conjunto de evidências.
“Evidências emergentes mostram que a exposição a diferentes microbiomas ambientais e produtos bioquímicos naturais também contribuem para a saúde e a resiliência”, diz o Dr.
“Em vez de ver a biodiversidade como algo a ser destruído, as abordagens modernas reconhecem o papel vital dos diversos ecossistemas na criação de um ambiente salutogénico ou promotor da saúde.”
Indo além de uma visão focada na doença
Ao combinar esta informação, os investigadores pretendem mudar a forma como entendemos os micróbios. “Ao consolidar estes dados, pretendemos equilibrar a história microbiana – enfatizando não apenas o que nos deixa doentes, mas também o que nos mantém saudáveis. Afinal, saúde não é apenas a ausência de doença.”
“As implicações são de longo alcance, desde a concepção de cidades e pátios escolares mais saudáveis até a liderança na restauração de ecossistemas e repensar a infraestrutura verde”.
Apesar da sua importância, os micróbios salutogénicos, isto é, aqueles que apoiam a saúde, e os compostos bioquímicos benéficos têm recebido muito menos atenção do que os organismos causadores de doenças. No entanto, desempenham um papel fundamental na regulação imunitária, no metabolismo, na supressão de doenças, na redução do stress e na estabilidade dos ecossistemas.
Por que os micróbios benéficos são negligenciados
“Durante mais de um século, os micróbios e os produtos químicos presentes no ar foram largamente estudados como ameaças – as causas de infeções, doenças e contaminação. Embora esta lente focada nos agentes patogénicos tenha salvado inúmeras vidas, também corre o risco de negligenciar a biodiversidade invisível que apoia ativamente a saúde humana e planetária”, diz o Dr.
“Tal como a perda de biodiversidade ameaça a nossa saúde, restaurar a riqueza microbiana e bioquímica pode ser a chave para um futuro saudável.”
Principais resultados e aplicações futuras
A equipe identificou 124 táxons microbianos com potenciais efeitos à saúde, bem como 14 compostos bioquímicos (desde bactérias do solo até fitoncidas de origem vegetal). Está associado a benefícios que incluem apoiar o sistema imunológico e reduzir o estresse.
“Nosso objetivo é mudar o equilíbrio entre as perspectivas salutogênicas e focadas nos patógenos, possibilitando potencialmente futuras aplicações em saúde, planejamento urbano e restauração de ecossistemas”, diz o Dr.
“Embora a actual iteração da base de dados se concentre principalmente nos resultados da saúde humana, ela foi concebida para se expandir para os domínios da saúde dos ecossistemas, incorporando o pensamento salutogénico no quadro One Health.”
Construindo a base para um ambiente mais saudável
“Não vemos esta base de dados como uma ferramenta pronta. É uma estrutura – um convite para cientistas, profissionais e comunidades trabalharem juntos para criar uma imagem mais completa de como a biodiversidade invisível apoia as nossas vidas.”
“No entanto, mesmo na sua forma inicial, este recurso renova o foco tradicional nos agentes patogénicos, consolidando dados sobre táxons salutogénicos, a sua utilidade e as suas origens ecológicas – e contribuirá para o desenvolvimento de abordagens holísticas ao ambiente e à saúde humana.”
Solos urbanos e risco microbiano
Em estudos relacionados, o Dr. Robinson trabalhou com cientistas na China para mostrar que os solos urbanos contêm mais patógenos do que os solos florestais. O estudo revelou um aumento múltiplo do agente causador Klebsiella pneumoniae nas cidades. Publicado em Comunicações Terra e meio ambiente (Nature Springer), as descobertas destacam a necessidade de uma melhor compreensão de como os patógenos zoonóticos bacterianos se acumulam em áreas urbanas densamente povoadas e o que isso significa para a saúde humana e a biodiversidade do solo.
Financiamento e informações adicionais
Financiamento: Esta pesquisa foi apoiada pelo Programa Nacional de Ciência Ambiental (NESP), pela Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, pelo Ministério de Inovação e Emprego da Nova Zelândia, pelo Programa de Parceria Internacional da Academia Chinesa de Ciências e pelo Programa Nacional Chave de Pesquisa e Desenvolvimento da China.
O terceiro livro do Dr. Jake Robinson, A natureza das pandemias: por que proteger a biodiversidade é fundamental para a sobrevivência humanaacaba de ser publicado.
