O Seattle Seahawks e o New England Patriots vão lutar Super Bowl LX, e se este último confronto pelo Troféu Lombardi for parecido com o que vimos no Super Bowl XLIX, teremos uma surpresa. Mais do que isso, se quisermos um clássico instantâneo, é provável que apresente alguém emergindo da relativa obscuridade e se inserindo na tradição da franquia, assim como Malcolm Butler fez no jogo anterior.
Embora nos lembremos de Butler agora como o escanteio que fez a interceptação revolucionária na linha do gol para ajudar a arrancar o título de Seattle e colocá-lo nas mãos dos Patriots, ele era um virtual desconhecido antes disso. O agente livre não contratado do oeste do Alabama começou a brilhar ao longo daquela temporada de estreia, mas entrou nos livros de história com essa escolha.
Usando o heroísmo de Butler naquele jogo como ponto de partida, vamos identificar três jogadores das versões atuais dos Patriots e Seahawks como possíveis candidatos a seguir seus passos. Para este exercício, vamos nos aprofundar um pouco mais no gráfico de profundidade semelhante ao de Butler em alguns casos, enquanto destacamos uma parte específica/subestimada do jogo de um jogador mais notável que pode ser crucial para seu time chegar ao topo.
Seahawks de Seattle
Os Seahawks selecionaram Barner na quarta rodada de 2024 Draft da NFL de Michigan e lentamente começou a se tornar uma válvula de escape importante para Sam Darnold no jogo de passes. Enquanto Jaxon Smith-Njigba domina a meta em Seattle, Barner foi o segundo do time com 52 recepções e touchdowns durante a temporada regular, e o terceiro em jardas recebidas. Barner teve um jogo de playoffs moderado até agora, conseguindo dois passes para 13 jardas, mas os Patriots às vezes são suscetíveis a tight ends, dando isso como uma oportunidade para Barner brilhar no maior palco.
Emmanwori tem sido uma peça chave na secundária de Seattle, mas seu status neste jogo foi questionado por uma lesão no tornozelo que sofreu esta semana nos treinos. Apesar da lesão, o técnico do Seahawks, Mike Macdonald, disse que espera que Emmanwori jogue e não tenha uma designação de lesão, preparando o terreno para que ele seja um herói do Super Bowl. O defensor tem sido um dos melhores estreantes em sua classe nesta temporada e vem de um jogo estelar do Campeonato NFC, no qual quebrou três passes e recebeu cinco tackles contra o Rams. Se ele conseguir jogar nesse nível enquanto recupera a lesão no tornozelo a caminho da vitória dos Seahawks, ele será lembrado para sempre na história do esporte de Seattle.
Quando você pensa no grupo de captura de passes dos Seahawks, você começa com Jaxon Smith-Njigba e Cooper Kupp, e demora um pouco para chegar a Jake Bobo. Afinal, o agente livre não contratado da UCLA em 2023 teve apenas duas recepções na temporada regular. Mas em oportunidades limitadas nesta pós-temporada, Bobo atendeu ao chamado, completando dois dos três alvos, incluindo um touchdown de 17 jardas no Campeonato NFC. Uma jogada pode fazer a diferença no Super Bowl LX, e se Bobo continuar a aproveitar ao máximo os alvos limitados, ele poderá emergir da obscuridade e se tornar o centro das atenções com uma das jogadas mais importantes do jogo. Além disso, Bobo é natural de Massachusetts, cresceu em North Andover e frequentou a Belmont Hill School, adicionando ainda mais tempero a um impacto potencial neste jogo contra os Patriots de sua cidade natal.
Patriotas da Nova Inglaterra
Stevenson é um dos jogadores mais notáveis que apresentaremos nesta lista, mas identificaremos uma área específica de seu jogo que poderia torná-lo um herói do Super Bowl LX para a Nova Inglaterra. Embora Stevenson tenha obtido a maior parte dos ataques no backfield, ele pode causar a maior parte do dano (ou pelo menos causar o maior impacto) como um receptor. O veterano é um excelente receptor de passes, acertando 32 de seus 37 alvos nesta temporada para 345 jardas e dois touchdowns. Nos playoffs, Stevenson somou sete recepções em 10 alvos para 86 jardas. Nesta temporada, os Seahawks foram os que renderam o maior número de recepções aos running backs e o sexto maior número de jardas recebidas, então espere que os Patriots explorem essa fraqueza com Stevenson, o recebedor. Um desempenho estelar no Super Bowl também completaria o arco de redenção de Stevenson, que teve pessoas pedindo que ele fosse colocado no banco após um jogo de dois fumble contra o Steelers na semana 3.
Hunter Henry é o chefe do time tight end do Patriots, mas Austin Hooper tem sido uma boa opção para a Nova Inglaterra. Ele normalmente acerta apenas alguns alvos por jogo, mas eles movem as correntes quando ele as puxa, com média de 12,5 jardas por recepção nesta temporada. Ele agora enfrenta uma defesa do Seahawks que permitiu a produção de tight ends, cedendo o quinto maior número de recepções e o sexto maior número de jardas recebidas para o grupo de posição nesta temporada. Além disso, este Super Bowl é uma volta ao lar para Hooper, que nasceu em San Mateo e estudou em Stanford. Há uma trama para o garoto da cidade aproveitar ao máximo seu momento no Super Bowl.
Tonga foi uma das contratações de agente livre mais subestimadas que os Patriots fizeram nesta entressafra. Ele assinou um contrato de um ano no valor de US$ 2,7 milhões em março, mas tem sido uma figura fortemente envolvida para a organização em ambos os lados da bola. Trabalhando principalmente no interior da linha defensiva, ele tem sido uma força chave nesta pós-temporada, com seis tackles, duas rebatidas de quarterback e um sack. Os Patriots também alinharam Tonga como tight end/back nesta temporada. Poderia Josh McDaniels preparar algo especial para ele na linha do gol e pegar Seattle na baía? Nesse caso, isso o transformaria imediatamente em um ícone do esporte de Boston, especialmente se os Patriots saíssem vitoriosos.
