Beber um sumo de tomate e soja especialmente formulado, rico em compostos vegetais ligados a benefícios para a saúde, reduziu vários marcadores de inflamação em adultos obesos após apenas quatro semanas, de acordo com um novo estudo.
As descobertas sugerem que a bebida pode servir como um alimento funcional capaz de ajudar a controlar a inflamação crónica, um processo que contribui para muitos problemas de saúde a longo prazo.
Os pesquisadores descobriram que o suco contendo altos níveis de licopeno e isoflavonas de soja reduziu significativamente os níveis sanguíneos de três proteínas associadas à inflamação sistêmica em comparação com um suco de tomate controle que não possuía esses compostos.
“A ideia é: podemos usar intervenções nutricionais para modular a inflamação?” disse a autora principal Jessica Cooperstone, professora associada de horticultura e ciência agrícola na Ohio State University. “E podemos testá-lo de forma rigorosa para que possamos realmente ver que afeta a inflamação, em vez de apenas dizer que algo é antiinflamatório?”
Com base nestes resultados e noutras provas de apoio, Cooperstone e os seus colegas receberam financiamento do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais para um ensaio clínico piloto que investiga se o mesmo sumo de tomate e soja poderia reduzir a inflamação em pessoas com pancreatite.
O estudo foi publicado recentemente na revista Nutrição molecular e pesquisa alimentar.
Por que tomate e soja?
O licopeno é um carotenóide responsável pela cor vermelha do tomate e de algumas outras frutas e vegetais. As isoflavonas da soja pertencem a um grupo de compostos chamados flavonóides e podem imitar algumas das ações do hormônio estrogênio. Ambos são fitoquímicos naturais que desempenham um papel importante na saúde das plantas.
O suco de tomate e soja usado no estudo foi desenvolvido há anos por pesquisadores do estado de Ohio, depois que estudos anteriores mostraram que dietas ricas em produtos de tomate ou soja estavam associadas a um menor risco de câncer de próstata. O suco foi feito de tomates especialmente criados para conter níveis elevados de licopeno e foi enriquecido com extrato de isoflavona de soja.
Um estudo de acompanhamento em Ohio descobriu que o aumento do consumo de suco estava associado a níveis mais baixos de antígeno específico da próstata em alguns homens com câncer de próstata. Outros estudos também demonstraram que o tomate e a soja, individualmente ou em conjunto, podem afetar os processos inflamatórios e metabólicos associados à obesidade e outras doenças crónicas.
“Havia evidências convincentes suficientes de que os compostos do tomate e da soja poderiam modular a inflamação e decidimos testá-los em humanos”, disse Cooperstone.
Um teste em humanos mostrou uma redução na inflamação
Doze adultos obesos saudáveis participaram do estudo. Os participantes beberam 180 ml de suco de tomate e soja todos os dias durante quatro semanas. Após o período de eliminação, eles consumiram suco de tomate com baixo teor de carotenóides por mais quatro semanas.
“A hipótese é que o licopeno do tomate e as isoflavonas da soja estejam causando o efeito, então não queríamos ter um controle que fosse apenas água”, disse Cooperstone.
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue antes e depois de cada período de quatro semanas e mediram as citocinas, que são proteínas inflamatórias produzidas pelo sistema imunológico.
Apenas o suco de tomate e soja causou uma diminuição significativa em três citocinas: interleucina (IL)-5, IL-12p70 e fator estimulador de colônias de granulócitos-macrófagos (GM-CSF). Os pesquisadores também observaram diminuição do fator de necrose tumoral alfa (TNF-a), embora essa alteração não tenha atingido significância estatística.
Mudanças vistas além dos marcadores inflamatórios
A equipe também examinou as amostras de urina dos participantes antes e depois de cada fase do estudo para procurar alterações nos metabólitos, moléculas produzidas quando o corpo decompõe os nutrientes e realiza processos biológicos importantes.
Algumas alterações metabólicas apareceram após o consumo de suco de tomate-soja e suco de tomate controle, indicando que o tomate pode produzir efeitos biológicos mesmo sem altos níveis de licopeno.
No entanto, alterações relacionadas aos metabólitos das isoflavonas da soja foram destacadas nos participantes que consumiram suco de tomate e soja. Embora os pesquisadores afirmem que são necessárias mais pesquisas, esses resultados fornecem mais evidências de que a bebida afeta a biologia humana de forma mensurável.
“Provavelmente é porque os nossos agentes de intervenção não consistem apenas nestes dois compostos”, disse Cooperstone. “No final das contas, queremos entender melhor como os alimentos que comemos se relacionam com a nossa saúde. E se realmente quisermos ter certeza, precisamos testá-los em ensaios clínicos. E é isso que estamos fazendo aqui.”
Benefícios potenciais para pacientes com pancreatite
A equipe de pesquisa também reuniu evidências de estudos em animais que sugerem que o suco de tomate e soja pode reduzir a inflamação e a gravidade da pancreatite crônica.
Estas descobertas ajudaram a apoiar o lançamento de um novo ensaio clínico direcionado a pacientes com pancreatite. Os pesquisadores esperam que a bebida possa beneficiar a doença, que atualmente tem opções de tratamento limitadas.
“O cuidado de pacientes com pancreatite é paliativo, focado no controle da dor e dos sintomas gastrointestinais. Nossa hipótese é que o suco de tomate e soja possa servir como uma intervenção para reduzir a inflamação e, esperançosamente, melhorar a qualidade de vida dos pacientes”, disse Cooperstone.
O trabalho foi apoiado pelo USDA, pelos Institutos Nacionais de Saúde, pela Bolsa Lisa e Dan Wampler para Pesquisa em Alimentos e Saúde e pela Iniciativa Foods for Health em Ohio.
Os coautores incluíram a primeira autora Maria Shallola, Jenna Miller, Emma Bilbrey, David Francis e Thomas Mays do estado de Ohio, e Janet Navotny do USDA. Mace é o investigador principal principal do estudo da pancreatite. Cooperstone, Philip Hart e Kristen Roberts, do estado de Ohio, também são os principais investigadores do estudo.
