Estas são as tentativas que podem impulsionar a perspectiva de uma guerra de decifração de códigos pela segunda vez num ano.
O colapso iminente de Moana Pasifika no Super Rugby Pacific deixou um grande grupo de jogadores em busca de emprego, e Israel Leota pousou firmemente no radar do próximo treinador dos Wallabies.
Leota deixou a carreira na NRL com o Brisbane Broncos para buscar a união do rugby no final da temporada passada, unindo-se ao clube Pasifika no que seria sua última campanha após entrar em liquidação. Até que a nova propriedade seja confirmada, o negócio não competirá em 2027.
O ala de 21 anos tem sido um talento altamente cotado para o Broncos, mas enfrentou uma difícil batalha pelo tempo de jogo atrás de Deine Mariner, Josiah Karapani, Grant Anderson, Jesse Arthars, Phillip Coates e Antonio Verhoeven.
Mas contra o Queensland Reds na semana passada, Leota provou ser a diferença – colocando a bola em seu próprio meio-campo antes de derrotar vários defensores pela perna para marcar. Foi seguido por um forte esforço contra os Highlanders, que quase parecia normal.
Depois de estrear na segunda rodada, quando sofreu uma lesão no tornozelo, a carta voltou nos últimos cinco jogos da temporada – cruzou a linha três vezes e chamou a atenção pelo forte desempenho e habilidade no transporte de bola. Ele foi forçado a sair da sensacional vitória de Moana por 21-19 sobre os Brumbies devido a uma lesão na perna.
O técnico em espera dos Wallabies, Les Kiss, que atualmente está no comando dos Reds, confirmou que a sensação crescente pousou em seu radar em termos de qualificação para a Austrália.
No entanto, ele não chegou a confirmar que Leota estaria perto de retornar a Queensland, com o clube já contando com Tim Ryan, Filipo Daugunu, Lachie Anderson e Treyvon Pritchard – todos comprometidos com a próxima equipe NRL 2028 do Papua New Guinea Chiefs.
“O nome dele foi divulgado, sem dúvida. Isso depende de outras pessoas, mas por que você não investiga ele?” Beijo disse.
“Ele tem algo especial, não é? Esses tipos de jogadores do X-Factor são sempre bem-vindos, ele certamente tem tudo sob controle.
“Temos muita diversidade em nossa ala… Gosto do fato de termos muita diversidade em nosso time e, obviamente, no rugby australiano.”
Nascido em Wellington, Leota mudou-se para a Austrália cedo e jogou a liga júnior de rugby com os Logan Brothers, antes de explorar a união de rugby e a AFL por um tempo. Ele voltou à liga e representou Queensland sub 19 no Estado de Origem.
Leota assinou um contrato de dois anos com o Pasifika, mas será preciso coragem para salvar o clube.
Se isso significa que Leota precisa procurar trabalho, um retorno ao Broncos pode ser uma opção – apoiada pela superestrela de Brisbane, Payne Haas.
“Com certeza, um talento como esse – ele é muito jovem e qualquer time tem muita sorte de tê-lo”, disse Haas quando questionado se esperava que Leota retornasse à liga de rugby.
“Eu o vi fazer algumas tentativas bem malucas; vi uma que ele mencionou (um salto em altura) para alguém na outra semana, então é ótimo ver Izzy arrasá-lo ali.
“Esse é o jogo que ele cresceu jogando, e vê-lo matar por Moana e ver o tipo de coisas que eles estão passando, para jogar um bom rugby, estou muito feliz por ele.”
Embora Leota não tenha feito sua estreia na NRL, ele mostrou grande potencial na Queensland Cup – marcando 20 tentativas em 17 jogos pelo Souths Logan Magpies na última temporada, enquanto fazia 21 quebras de linha.
Brisbane perderá Anderson para o New Zealand Warriors em 2027, enquanto os outros zagueiros Arthars e Gehamat Shibasaki ainda não serão prorrogados no final desta temporada.
O técnico do Broncos, Michael Maguire, não confirmou se Leota, seu ex-ala, estaria envolvido no retorno ao clube, mas sugeriu que ficaria de olho em suas perspectivas.
“Ele está indo bem, na verdade, pelo que vi e pelo que me disseram, porque muitas pessoas sempre me perguntam. Não falei sobre isso (contratar) lá dentro; ele está gostando do que está fazendo no momento”, disse Maguire.
“Estamos sempre olhando para todos. Esse é o trabalho da nossa equipe. Sabemos onde ele está e essas coisas vão se resolver”.
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