Megan Grant, da UCLA, é como qualquer outra estudante universitária da sua idade.
Claro, visto de fora não parece. Afinal, como alguém que acertou 89 home runs durante sua carreira universitária – um a menos do recorde do time dos Bruins – e ajudou um dos times ofensivos mais dinâmicos do softball a verificar uma lista de novos recordes da NCAA e de programas relacionados a outros cursos de sociologia em sua classe na UCLA?
Grant às vezes desaparece de sua cabeça, o que ela admite prontamente. Mas sua solução pode não ser tão acessível a todos os outros estudantes da UCLA obcecados por “Crepúsculo” e amantes de videogames. Ela pediu à técnica Kelly Inouye-Perez que evitasse que ela, a rainha do baile da Divisão I, se deixasse levar pelo momento.
“Ela fez um ótimo trabalho em me manter neutro”, disse Grant. “Às vezes posso me sentir um pouco louco, mas ela faz um ótimo trabalho me ajudando a sair desses sentimentos em que estou preso, e ela me puxa para fora e me faz perceber: ‘Ei, contanto que eu possa ser eu mesmo, isso é o suficiente.'”
A técnica principal da UCLA, Kelly Inouye-Perez, à esquerda, conversa com a técnica Lisa Fernandez ao lado do meio-campista Jordan Woolery durante um jogo regional da NCAA em 15 de maio.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Inouye-Perez e a assistente técnica Lisa Fernandez estão entre as maiores chaves para o sucesso dos Bruins enquanto a equipe se prepara para o início do Campeonato Mundial Feminino Universitário em Oklahoma City. Os Bruins enfrentarão o Texas Tech Sunday às 16h. PDT em jogo transmitido pela ESPN.
A UCLA encerrou sua superregional com o maior número de home runs em uma temporada (200) e o recorde de aparições na WCWS (34).
Grant conhece bem o trabalho necessário para atingir esse nível de sucesso. Mas mesmo em suas raras rebatidas e defesas ruins, Inouye-Perez e Fernandez permitiram que seu espaço falhasse. Afinal, são nove posições na escalação. Uma pessoa por si só não indica se a UCLA ganha ou perde, disse Inouye-Perez.
“Nós realmente nos concentramos em ter sucesso e aprender como falhar, para que eles possam passar para a próxima fase”, disse Inouye-Perez. “Falamos sobre a capacidade de desacelerar o jogo, respirar fundo e aproveitar o momento. Isso não pertence a nenhum Bruin.”
Essa mentalidade não existe no vácuo. Inouye-Perez e Fernandez trabalharam em conjunto para criar uma equipe forte que estava no meio de uma das melhores temporadas ofensivas da história do softball D1.
Inouye-Perez está em seu 20º ano como treinador dos Bruins e é o único jogador de softball da NCAA a vencer um campeonato como jogador e treinador. Ela liderou as equipes de 2010 e 2019 a esses títulos. Enquanto isso, Fernandez, em seu 28º ano como treinadora na UCLA e no quarto como treinador, tem sido a grande responsável pelas rebatidas – uma das maiores chaves para o sucesso dos Bruins. A equipe lidera o país em média de rebatidas (0,385), RBI por jogo (10,38) e porcentagem na base (0,496).
“Eu e ela somos burros de carga”, disse Grant sobre Fernandez. “Trabalhamos o dia todo depois de praticarmos juntos, e isso significa muito. Dá para perceber que ela adora o jogo e as pequenas coisas que me ensina.”
O sucesso dos Bruins na grande área também ajudou a levantar o moral de um time que pode ter caído em muitas armadilhas. A equipe tem apenas um arremessador titular, Taylor Tinsley, que passou a maior parte do tempo no círculo no torneio da NCAA com 29-1/3 entradas lançadas. Os Bruins também são jovens. Dos 21 jogadores do elenco, apenas oito são seniores, redshirt juniores ou juniores.
Os veteranos Jordan Woolery e Grant estão a caminho de quebrar o recorde da NCAA, mas os calouros não estão muito atrás. A caloura redshirt Aleena Garcia estabeleceu um recorde de RBI em um único jogo (7) quando acertou dois home run de três corridas na vitória da UCLA por 14-4 sobre a Flórida Central no Super Regional.
Assim como Inouye-Perez, a melhor característica de Fernandez é sua capacidade de ser mentor de Grant.
“Também percebi o entusiasmo dela”, disse Grant. “Se você errar, ela estará sempre lá para apoiá-lo. Ela também comemora suas vitórias e fica muito animada com isso. Quase me faz rir porque torna tudo muito mais divertido. Ela simplesmente faz todo mundo ver isso.”
Mesmo que as equipes tenham perdido para UCLA e Fernandez, ainda assim foi uma experiência positiva para alguns.
A técnica associada da UCLA, Lisa Fernandez, se aconchega perto do monte com o arremessador titular Taylor Tinsley (23) durante o quinto turno de uma vitória de retorno sobre o California Baptist. Os Lancers marcaram 10 corridas na quinta entrada, mas Tinsley se recuperou após a eliminação.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
A técnica da Flórida Central, Cindy Ball-Malone, considera Fernandez uma das melhores jogadoras de softball de todos os tempos, chamando-a de Michael Jordan do esporte. Mas o que realmente a impressionou, disse Ball-Malone, foi que Fernandez era um treinador ainda melhor.
“Ela é simplesmente uma vencedora”, disse Ball-Malone. “Eu quase só quero flertar com ela ou algo assim para me divertir, porque ela entende. A atenção aos detalhes, a crença nas menores coisas, é por isso que ela é tão boa no que faz.”
Não é nenhuma surpresa que tantas pessoas, independentemente da afiliação ao time, queiram conhecer pessoalmente os treinadores da UCLA.
Se você é membro dos Bruins, aprenderá com aqueles que trouxeram campeonatos para a escola. E, se você está tentando vencer a UCLA, não há melhor feito do que vencer o time recordista de Inouye-Perez e Fernandez.
“(Fernandez) vai pressionar você e pode ser desconfortável, mas, caramba, você não tem escolha a não ser melhorar”, disse Ball-Malone. “Se você conseguir passar por ela, você pode passar por qualquer um, e vou aprender com isso para poder trazer isso para este show.”
