HOUSTON, Texas – Omari Jones prometeu lutar com tanta resistência quanto possível, apesar da crescente sensação de pressão para manter sua disciplina.
O promissor peso médio júnior registrou cinco vitórias nos 12 meses seguintes à estreia profissional, mas depois da última delas – decisão unânime sobre Christian Gomes em março – a grande expectativa que o cercava contribuiu para que fosse convocado para o entretenimento.
Ele enfrenta o invicto Diego Zuniga no Fertitta Center no sábado e insiste que fazer uma “declaração” está em sua mente. Seus promotores, Matchroom, também querem que ele capitalize sua experiência na construção de uma reputação como lutador e, para isso – depois de aparecer na eliminatória O’Shaquie Foster-Raymond Ford – estão se preparando para oferecer mais duas lutas para ele antes do final de 2026.
“Não se trata apenas de ser mais agressivo, trata-se de dar o meu melhor”, disse o jovem de 23 anos ao BoxingScene. “Quero juntar tudo – desde a minha última luta, muita gente disse que era uma clínica de boxe e que adorariam parar com isso. Serei mais agressivo, mas não vou deixar que estranhos ditem meu plano de jogo e quem eu sou como lutador.
“Não tenho certeza de onde a arte de lutar e dominar – dar voltas – se perdeu. Na verdade, recebi muito amor de muitas pessoas, então peguei muitos dos pontos positivos, e isso superou os negativos, porque muitas pessoas ficaram felizes com meu desempenho, e você teve algumas pessoas que não estavam, mas eu fiquei muito feliz com isso e as pessoas ficaram muito felizes com meu melhor desempenho e acham que ficaram muito felizes com isso. são – eles só querem ver nocautes, nocautes, nocautes, brigas e ação, mas o nome do jogo é acertar e não ser atingido.
“É um equilíbrio entre os dois (divertir e vencer). Perder meu lugar e não trapacear; brigar e ser louco lá fora. Mas poder boxear sempre que quiser nos meus termos, ser capaz de bater.
“(Matchroom) Estou feliz com o que estou fazendo, porque nas minhas cinco primeiras lutas eu derrubei caras; parei caras, e a única luta que não foi assim foi a minha última luta.
Questionado sobre o teste apresentado por Zuniga, de 30 anos, que espera ser físico e agressivo, ele respondeu: “Esse adversário é ótimo, está 9 a 0, vem para lutar. Qualquer lutador invicto quer manter essa invencibilidade. O último adversário que lutei, as pessoas achavam que ele estava invicto e antes ele era um adversário, e ele quer manter esse recorde de invencibilidade. Os caras invictos são durões. Porque eles sabem o seu 0 está em jogo.
“Ele tem um bom golpe. Ele tenta ser duro, então veremos o que ele consegue fazer. Só sei que vou seguir meu plano de jogo e o que vou fazer, e ele vai se ajustar a mim.
“Os pés (são o ponto fraco dele). Sendo atlético, meus pés vão ser o ditador, e vou poder começar com isso, pegar meu ritmo, e vai começar com os pés – os ângulos, e coisas assim.
“O último oponente, ele tinha 23-6 e uma taxa de nocaute de 90 por cento. O oponente era a declaração de como eu estava indo como candidato. O oponente antes dele estava invicto, ele era teimoso – eu o derrubei no primeiro round, ele revidou e lutou. Sempre quero dizer que sempre quero fazer uma declaração especial para as pessoas.” Fora, e eu adoraria roubar a cena.
Jones, que impressionou a sala de jogos em Paris 2024, está sendo acelerado e construído por seus promotores em sua cidade natal, Orlando. Três de suas seis lutas – incluindo sua estreia profissional – foram realizadas lá, e ele espera lutar lá novamente nos próximos meses, antes de ser a atração principal em 2027.
“Eddie Hearn e a sala de jogos definiram o plano pela primeira vez quando nos conhecemos depois das Olimpíadas de Paris”, explicou ele. “Eles iam me manter ocupado; íamos ter luta após luta. ‘Vamos para a sua casa em Orlando e você vai fazer seu nome lá e trazer muitos de seus fãs.’ É tudo e muito mais que quero e peço. Estou muito feliz e quero ser essa perspectiva este ano, e estar ocupado comigo me coloca em uma ótima posição para poder fazer isso.
“Tenho mais duas lutas antes do final deste ano. Uma com certeza será em Orlando, e no ano que vem tenho mais quatro lutas e espero ser a atração principal em Orlando, então esse é o objetivo”.
Zuniga, de Des Moines, Iowa, vê uma oportunidade de mudar sua carreira na Marketable Jones. Ele também acredita que sua maior experiência como lutador profissional contra ele representa sua maior chance de sucesso.
“Ele é um bom lutador”, disse Zuniga. “Ainda acho que ele tem aquele estilo olímpico, que está em transição para o profissional.
“Ele é o mais alto; o mais rápido. Eu diria (ele é o melhor contra quem joguei).
“Sua altura, seus pés; ele se move bem e tem socos rápidos. Seu movimento, seu comprimento e sua delicadeza (são seus pontos fortes).
“Já vi as lutas dele. Vi como ele luta e como ele se recompõe. Pretendo apresentá-lo a mais profissionais (tornando-o físico).
“Parabéns a ele por ter ido às Olimpíadas e pela qualificação e coisas assim. Isso é sempre bom. Mas uma luta é uma luta; você pode trazer o que quiser para a mesa, mas ainda temos que lutar, cara, temos que ver o que você está fazendo por dentro.”
“Uma luta como essa é uma ótima exposição para mim. Já faço isso há algum tempo. Não impressionou muito; esperava me sentir animado, ou nervoso, ou algum tipo de emoção. Mas honestamente, parece que estamos aqui em Houston e trabalhando.
“Eu realmente preciso de exposição. Sempre fui um lutador apaixonado;
