James Milner anunciou sua aposentadoria do futebol profissional aos 40 anos.
Em uma carreira que começou no Leeds aos 16 anos, o meio-campista disputou um recorde de 658 jogos na Premier League, superando Gareth Barry em fevereiro.
O Yorkshireman venceu a Premier League duas vezes com o Manchester City antes de conquistar o título e a Liga dos Campeões com o Liverpool.
Ele também somou 61 internacionalizações pela Inglaterra e jogou pelo Swindon, Newcastle e Aston Villa antes de encerrar sua carreira com três temporadas no Brighton.
Ele disse no Instagram: ‘Saí da partida com orgulho, gratidão e imensas lembranças que ficarão comigo para o resto da minha vida.
‘O futebol deu-me mais do que eu poderia imaginar e serei sempre grato pelas oportunidades que me proporcionou.’
O contrato de Milner com o Brighton expirou, mas em fevereiro ele disse que estava “bastante aberto” a uma prorrogação e que o técnico Fabian Hurzeler esperava que ele ficasse.
Ele completou vários distintivos de treinador e manifestou interesse na gestão, mas disse em fevereiro que pretendia seguir o conselho de Jurgen Klopp sobre fazer uma pausa na aposentadoria.
Fazendo sua estreia pelo Leeds, clube de sua cidade natal, aos 16 anos e 309 dias, ele foi o segundo jogador mais jovem a aparecer na liga na época e continua sendo o terceiro artilheiro mais jovem, aos 16 anos e 356 dias. Apenas Max Dowman e James Vaughan marcaram quando eram jovens.
Ele coroou uma década de carreira ao conquistar seu primeiro título da Premier League com o Manchester City de Roberto Mancini na temporada 2011-12. Ele ganhou outro troféu sob o comando de Manuel Pellegrini antes de se mudar para o Liverpool na temporada 2015-16 e se tornar vice-capitão de Jurgen Klopp.
Milner acrescentou em sua declaração: “Depois de 24 temporadas na Premier League, parece o momento certo para encerrar minha carreira de jogador. Desde minha estreia no Leeds United, o time que cresci torcendo, aos 16 anos e me tornando o artilheiro mais jovem da Premier League, nunca poderia ter sonhado com a jornada que fiz, até não poder levantar a perna no ano passado e depois retornar para se classificar para a Liga dos Campeões com o Brighton. Europa pela segunda vez em sua história com a idade de 40.
“Indo representar Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool e Brighton – e sem esquecer um mês memorável em Swindon Town – tem sido um privilégio incrível. Cada clube desempenhou um papel importante na minha vida e carreira, e quero agradecer a todos os envolvidos – os proprietários, funcionários, treinadores, companheiros de equipe e torcedores que me acolheram e me ajudaram ao longo do caminho.
“Tive a sorte de viver momentos inesquecíveis, desde a luta pela sobrevivência até à conquista de títulos, jogando na Europa e representando o meu país, a Inglaterra, em dois Campeonatos da Europa e dois Campeonatos do Mundo. Mas acima de tudo, são as pessoas e as amizades que fiz ao longo do jogo que guardarei para sempre.
‘Queridos fãs, obrigado. Para aqueles que me apoiaram em cada passo do caminho, seu incentivo significa mais do que você jamais imaginará. E para aqueles que me causaram tristeza ao longo do caminho, obrigado – todos vocês contribuíram para tornar a jornada memorável e ajudaram a me moldar como jogador e como pessoa.
‘À minha família, obrigado por cada sacrifício, cada quilômetro percorrido e cada momento de incentivo. Nada disso teria sido possível sem você.
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