Não foi uma temporada fácil para Josh Hart. Ele abriu a temporada saindo do banco do New York Knicks. Seu papel aumentava e diminuía de acordo com as circunstâncias. Não foi fácil para ele. “Houve momentos em que fui para casa e pensei, caramba, eu sou um idiota?” Hart disse antes do Jogo 1 do NBA O final “Eu sou péssimo como um jogador de basquete?”
A resposta a essa pergunta nunca foi sim, mas de alguma forma, os Knicks são frequentemente definidos pelo tratamento que a oposição dá a Hart como se assim fosse. Veja o Jogo 1 das Finais da Conferência Leste. O Cleveland Cavaliers colocou seus grandes homens em Hart, recusou-se a marcá-lo e marcou 22 pontos, aproveitando a grande presença de sua presença e ignorando-o. Essa vantagem evaporou quando Hart foi substituído por Landry Shamet no quarto período. Ele assistiu do lado de fora enquanto seu ex-companheiro de faculdade, Jalen Brunson, levava Nova York a uma das maiores vitórias esportivas da história da franquia.
O San Antonio Spurs usou a mesma estratégia contra Hart na temporada regular. Victor Wembanyama foi seu primeiro defensor quando se enfrentaram no dia 1º de março. Hart jogou 30 minutos, e Knicks e Spurs empataram nesses minutos. Nos 18 minutos em que esteve sentado, os Knicks superaram os Spurs por 25 pontos. Com Knicks e Spurs atualmente se enfrentando pelo campeonato, descobrir onde Hart se encaixa deve ser um dos primeiros arremessos da final. Se Hart conseguir fazer 3s, ele pode evitar que os Spurs coloquem Wembanyama na pista. Se não conseguir, dado o enorme impacto de Wembanyama perto da cesta, Nova York pode considerar voltar para Shamet.
Bem, Hart não fez um triplo no jogo 1 das finais da NBA na noite de quarta-feira. Ele fez seu único field goal, uma bandeja, cerca de três minutos de jogo. Mas você poderia argumentar que Hart foi o jogador mais influente dos Knicks em todo o jogo – uma vitória dos Knicks por 105-95.
Desta vez, os Knicks morreram quando Hart sentou, marcando 12 pontos em 21 minutos e 13 segundos no banco. No final, isso não importou, porque eles superaram os minutos de Hart por 22 pontos. Ele terminou o jogo com 15 rebotes, seis assistências e quatro roubadas de bola. O único jogador a fazer isso nas finais da NBA? Larry Pássaro.
E isso nem é uma comparação apropriada aqui. Entrando no Jogo 1 das Finais, apenas um jogador nos últimos 20 anos teve 15 ou mais turnovers, quatro ou mais roubos de bola e três ou menos pontos. Esse jogador era, você adivinhou, Josh Hart. Ele fez isso enquanto jogava pelo New Orleans Pelicans em março de 2021. Agora ele fez isso de novo para roubar a vantagem de jogar em casa nas finais da NBA.
Foi, em retrospecto, talvez a melhor partida que Josh Hart poderia ter tido. Por muito tempo, seu impacto no esporte foi subestimado, quer ele o faça ou não. Mas no maior jogo da sua vida, ele venceu fazendo tudo exceto marcar um gol
Ele é tão importante para os Knicks porque faz todo o resto. A substituição de Shamet no final do Jogo 1 das Finais da Conferência Leste fazia sentido porque Cleveland era um adversário que precisava apenas de respostas simples. Tudo o que os Knicks precisavam para vencer os Cavaliers era colocar Brunson em posição de quebrar James Harden repetidas vezes ao longo do quarto. Os Spurs da primeira divisão precisavam cada vez mais e Hart deu isso a eles.
Hart sempre foi uma das fontes mais confiáveis de ataque em transição de Nova York, o que é difícil de encontrar contra os muito fáceis Spurs e é importante considerando o que Wembanyama faz no ataque no meio da quadra. Hart estava em toda parte na defesa, mantendo Stephon Castle com a bola e causando problemas. Ele participou de todas as três principais reviravoltas do San Antonio no quarto trimestre. Ele foi o finalizador mais confiável do Nova York, de longe o melhor zagueiro, derrubando um terço da defesa.
Você poderia até argumentar que sua maior jogada da noite veio por causa da estratégia defensiva de “ignorar Josh Hart” que ele tem usado durante toda a sua carreira. Na posse final de Nova York no terceiro quarto, Brunson lançou um passe de ombro para Shamet. De’Aaron Fox, de San Antonio, convocou Harrison Barnes para encerrar Miles McBride e ir para Shamet, mas Devin Vassell, não querendo arriscar a cesta de 3 pontos de Shamet, jogou Hart no escanteio. Shamet passa rapidamente para Hart, que não tem nada além de espaço à sua frente. Ele dirige e Fox tira os olhos de McBride, permitindo-lhe correr até o canto para pegar a cesta de 3 pontos. Fox está atrasado com uma fração de segundo. Hart acertou McBride com o maior chute da partida até aquele momento.
Depois de perder 14 no quarto, aquele chute garantiu que os Knicks entrariam no quarto período com uma folha em branco. Geralmente isso é tudo que Brunson precisa.
Após a vitória, Hart elogiou seus companheiros pela resiliência. “Temos muitos caras durões, muitos caras que não desistiram”, ele disse. Não está errado. Ele também é um dos jogadores que ajudou a construir essa cultura em Nova York.
Hart é um indivíduo difícil. Ele é um ala de 1,80 metro que rebate como um ala, voando para o garrafão sem se preocupar com sua própria segurança para fazer as jogadas que seu time precisa para vencer. Os jogadores deixaram seus times por menos do que os minutos consistentes que Hart enfrentou durante todo o ano. Mas estamos falando de alguém clara e voluntariamente sair do banco na temporada passada. É o epítome do sucesso e do sacrifício resumidos em um jogador.
Isso torna seu desempenho no Jogo 1 ainda mais gratificante. O jogador que claramente se questiona por sua fraqueza nas habilidades mais altas de sua carreira só levou seu time à vitória mais importante deste século ao fazer outras combinações que literalmente só ele já fez entre os jogadores ativos da NBA. Não que ele precise de validação, mas o Jogo 1 foi uma poderosa prova de conceito para Josh Hart. Na verdade, ele não está absorvido como jogador de basquete, como ele próprio pensava. Ele é extraordinário, mas como o jogo 1 das finais provou, mesmo que ele não acerte os arremessos, isso é tudo que os Knicks realmente precisam que ele seja.
