Darnell Washington transformou sua temporada de estreia em 2025 em uma lucrativa extensão de contrato. O Pittsburgh Steelers chegou a um acordo com seu tight end de 1,80 metro em uma extensão de quatro anos no valor de US$ 42 milhões que inclui US$ 21 milhões garantidos de acordo com a ESPN.
Washington, escolhido na terceira rodada em 2023, estava no último ano de seu contrato de estreia. Embora seja principalmente um tight end bloqueador, o ex-Georgia Bulldog começou a mostrar sua habilidade de recepção na temporada passada, antes de sofrer uma concussão uma lesão na semana 17 durante a derrota de Pittsburgh para os Browns. Ele estabeleceu recordes de carreira em recepções (31) e jardas (364) enquanto formava um rápido relacionamento com Aaron Rodgers.
“Estou tão orgulhoso dele” Rodgers disse sobre Washington durante a temporada de 2025. “Apenas a abordagem dele. Na verdade, o crescimento que tenho visto desde o campo de treinamento é que ele continuou a colocar seu corpo em forma, colocar sua mente em forma. Ele é um cara que você não se importa com os detalhes. Ele é um jogador muito detalhista e superinteligente. … Ele é mais rápido do que as pessoas provavelmente pensam porque ele é tão grande, e ele também é a temporada mais consistente, … jogadas (que mudam o jogo). ”
Washington, que revelou durante a temporada de 2025 que pesava 311 libras (seu peso de jogo listado é 264), fez uma das jogadas mais memoráveis da temporada quando arrastou vários defensores durante a vitória do Pittsburgh na semana 11 contra o Bengals.
O sucesso de Washington no ano passado acabou com quase todas as especulações sobre a possibilidade de mudar de posição para jogar no ataque.
“Ele está definitivamente na posição certa”, disse Rodgers durante a temporada de 2025, “porque é muito grande e atlético para um cara desse tamanho. Ser tão habilidoso no jogo de passes é bastante impressionante, sem mencionar o que ele faz na linha de scrimmage”.
Washington é o segundo membro da turma de draft de 2023 de Pittsburgh a concordar com uma extensão significativa do contrato em alguns dias. O defensor externo Nick Herbig assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 100 milhões Terça-feira, isso incluiu US$ 42 milhões garantidos.
O que a assinatura de Washington significa para os Steelers?
Pittsburgh continua investindo mais em seus jogadores mais jovens, especialmente aqueles convocados pelo gerente geral Omar Khan. Na verdade, Pittsburgh selecionou Herbig e Washington durante o primeiro recrutamento de Khan como gerente geral.
As contratações também parecem sinalizar uma mudança na filosofia de contratação de Pittsburgh. Embora os Steelers possam ter pago demasiado a Herbig e a Washington, os seus contratos poderão revelar-se pechinchas (especialmente o de Herbig) se maximizarem o seu potencial. Ao prendê-los agora, os Steelers poderiam, em última análise, economizar dinheiro no longo prazo.
A decisão de Khan de prender dois de seus jogadores mais jovens também pode ser uma indicação de onde os Steelers estão indo do ponto de vista de escalação e pessoal. O novo contrato de Herbig é um possível sinal de que os Steelers estão se preparando para iniciar um movimento juvenil como outside linebacker. Alex Highsmith, que atualmente começa à frente de Herbig, tem dois anos restantes de uma extensão de quatro anos que assinou há três anos. TJ Watt, ex-Jogador Defensivo do Ano, ainda tem três anos de prorrogação que assinou no ano passado e que o tornou NFL não-quarterback mais bem pago.
Os Steelers claramente economizariam dinheiro ao se separarem de Highsmith e, embora fosse muito cedo para sugerir que Watt deixasse Pittsburgh em breve, isso poderia começar a se tornar uma possibilidade legítima no próximo ano, se Jack Sawyer der mais um passo em sua segunda temporada.
A decisão de recontratar Washington é um reflexo de como os Steelers o veem como jogador. Depois de ver sua produção aumentar em 2025, os Steelers acreditam claramente que Washington continuará a crescer tanto como bloqueador quanto como receptor. O novo contrato de Washington também reforça o desejo do Pittsburgh de um jogo forte para aliviar um pouco a pressão de Rodgers e de quem quer que seja o zagueiro titular do time em 2027.
