No final, o bombeiro Hawthorn Nick Watson acendeu um fogo que os Hawks não conseguiram controlar.
“The Wizard” aterrorizou os Western Bulldogs na primeira metade do confronto no MCG e no processo atormentou seu oponente Michael Sellwood.
No típico estilo explosivo, Watson marcou três gols encorajadores nos dois primeiros quartos, aproveitando seu meio-campo para levar Hawthorn a uma vantagem de 27 pontos no intervalo.
Ele correu o infeliz Sellwood e até pareceu segurar bem a defesa do Bulldog em um ataque de quarto de tempo que ultrapassou a linha limite e atingiu o pátio.
Era o tipo de coisa que faria os contadores da AFL lamberem os lábios enquanto acumulavam as multas.
Mas então Watson disse algo sobre Sellwood quando ele estava saindo do campo no intervalo para ver se ele gostaria de recuperá-lo.
“Ele está me dando um pouco”, disse Watson à Kayo Sports na época. “Não me importo se ele fala enquanto anda, então gostaria de ver a segunda parte.”
O que ele viu no segundo tempo foi uma exibição assustadora de Hawthorn. Luke Beveridge manteve sua fé em Sellwood e levou a melhor, lutando para manter Watson com apenas duas posses de bola nos dois últimos quartos.
Após o jogo, Sellwood disse à Kayo Sports que ele era um dos 10 garotos que cresciam, então raspar era de sua natureza.
“Eu adoro esse aspecto”, ele admite.
“Eu era um dos 10 – com quatro irmãos mais velhos – então estávamos sempre lutando, e eu só estava tentando recolher o lixo, eu acho.
“Sempre tive um rei comigo e tudo bem. Os torcedores adversários não vão gostar, mas é o que é.”
Quando Watson saiu do jogo e não conseguiu marcar outro gol, os determinados Bulldogs assumiram a liderança para roubar o jogo.
Eles venceram os Hawks por 8,2 a 1,11 após o intervalo para vencer por seis pontos – 12,5 (77) a 9,17 (71).
Como a luta se tornou uma queda de braço até o final, cada minuto contou.
Não mais do que o zagueiro Nick Coffield voltou à área do gol faltando três minutos para o final para colocar a bola nas mãos do atacante do Hawthorn, Mitch Lewis, que parecia reivindicar uma marca.
O árbitro deveria estar a um segundo de apitar. Estava tão perto. Se o sinal fosse dado, seria um objetivo específico.
Esteve muito perto de Sam Mitchell não ser questionado se deveria ter sido um sinal ou não, dizendo que a arbitragem era um trabalho árduo.
Mas o desespero final de Coffield refletiu-se na forma como a sua equipe estava indo. Ele disse depois do jogo que os Bulldogs queriam parar.
Eles estavam cansados de serem superados por Hawthorn, disse ele, incluindo uma surra de 40 pontos durante a Rodada de Reunião.
“Eles já nos humilharam algumas vezes”, disse Coffield Idade.
“Então Bevo deu um pouco de motivação para levar a luta até eles. Não acho que fizemos isso no primeiro tempo, mas sinto que respondemos bem depois do intervalo.”
Com Watson substituído após o longo intervalo, o atacante Will Lewis entrou em guerra com o capitão do Hawthorn, James Sicily.
Eles lutaram nas laterais, empurraram e driblaram dentro dos primeiros 50 pontos dos Bulldogs e trocaram palavras acaloradas na área do gol.
“Obviamente, isso criou um pouco de tensão no jogo, mas pensamos que ele realmente faria o seu trabalho e desempenharia o seu papel naquela noite”, disse Beveridge após o jogo.
“Tenho certeza de que os números, a súmula dirão, você sabe, Hawthorn deveria ter vencido o jogo.
“Mas achei que a nossa escalação estava muito alta, muito boa, a noite toda eles enfrentaram uma grande tempestade, e manter o total no segundo tempo, no que diz respeito ao resultado, foi muito importante”.
Beveridge disse que os Bulldogs vieram ao MCG sabendo que os últimos momentos de Hawthorn tiveram seu tamanho.
“É uma equipe que, se você der espaço, a pressão é muito evidente”, disse.
“Então, superar isso, enfrentar esse clima e sair vitorioso do outro lado é muito importante para nós.
“Acho que os jogadores definitivamente vieram com a mentalidade certa e (e) definitivamente decidiram se levantar”.
Mitchell não ficou se sentindo mal com seu esforço contra os Hawks, mas certamente ficou chateado com o erro deles.
“Eu não diria que não estou pronto para a luta”, disse Mitchell. “Não acho que alguém assistiu ao time do Hawthorn esta noite e disse: ‘Puxa, eles estão de folga esta noite’.”
“Não marcámos os golos dele, não aproveitamos ao máximo as oportunidades, mas não foi sem esforço.”
Hawthorn, jogando sem o ponta-de-lança lesionado Jack Gunston, teve 77 chances e 17 dentro das 50 do atacante. Eles não conseguiram comprar um gol – até mesmo um chute tardio de Mabior Chol escorregou de sua chuteira e saiu ao lado.
Os Bulldogs venceram o jogo com uma parada pré-50. Notavelmente, eles conseguiram 5,1 (31) nessa área, em comparação com 1,4 (10) do Hawthorn.
“Alguns dos nossos melhores futebol do ano foram jogados esta noite, e alguns dos nossos piores, então eles realmente aproveitaram as chances e nós não conseguimos aproveitar as nossas”, disse Mitchell.
“A execução é importante e sou expulso mais nos chutes a gol do que em qualquer outra coisa, mas provavelmente temos mais trabalho a fazer nos chutes a gol do que em qualquer outra coisa, então (estamos) ainda procurando respostas.”
Mitchell não ficou surpreso com o fato de os Bulldogs terem tentado tirar a Sicília do jogo, descrevendo Lewis como “o oposto”.
“James jogou um bom futebol. Suspeito que ele estará em vários times australianos no meio da temporada, então duvidamos que ele pense que conseguirá seu quinhão de (Will) Lewis”, disse ele.
“Mas achei que James jogou bem com cautela.”
Os Bulldogs perderam Lachlan McNeil devido a uma concussão no início do jogo, forçando Beveridge a embaralhar as cartas e jogar Rory Lobb para frente, enquanto o grande homem do Hawthorn, Mitch Lewis, parecia ter uma lesão grave no tornozelo, mas foi capaz de jogar o jogo.
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