O elevado nível de dióxido de carbono na atmosfera é um dos principais factores das alterações climáticas. Ao mesmo tempo, o CO aumenta2 pode encorajar as plantas a crescerem mais rapidamente, permitindo-lhes absorver mais carbono e potencialmente retardar o aquecimento. Este benefício, no entanto, depende de as plantas terem acesso a nitrogénio suficiente, um nutriente necessário para o crescimento. Só recentemente os cientistas observaram mais de perto a quantidade de nitrogênio realmente disponível na natureza. Um novo estudo envolvendo a Universidade de Graz mostra que o chamado CO2 o efeito da fertilização foi muito superestimado.
As plantas não podem usar nitrogênio por conta própria. Primeiro, o nutriente deve ser convertido numa forma utilizável através de um processo chamado fixação de azoto, que depende de microrganismos no solo. Este processo ocorre em ecossistemas naturais, bem como em terras agrícolas. “Embora este processo tenha sido muito sobrestimado na natureza, aumentou 75% nos últimos 20 anos graças à agricultura”, diz Bettina Weber, bióloga da Universidade de Graz, resumindo os resultados de um estudo publicado no início deste ano.
Com base nestes resultados, a nova análise mostra que a forma como a fixação de azoto é calculada em alguns modelos do sistema terrestre foi sobrestimada. Estes modelos são amplamente utilizados para prever tendências climáticas e informar avaliações importantes, incluindo o Relatório sobre o Clima Global. As descobertas atualizadas foram publicadas em uma revista científica PNAS.
As novas descobertas levam a uma revisão do modelo climático
O estudo foi liderado por Sian Koo-Giesbrecht, da Universidade Simon Fraser, em Burnaby, Canadá. O trabalho foi realizado por um grupo internacional de pesquisa em fixação biológica de nitrogênio, que inclui Bettina Weber. Este grupo de trabalho recebe apoio do Centro de Análise e Síntese John Wesley Powell do USGS (USGS).
“Comparamos diferentes modelos do sistema terrestre com os valores atuais de fixação de nitrogênio e descobrimos que eles superestimam a taxa de fixação de nitrogênio em superfícies naturais em cerca de 50%”, explica Weber. Como o acesso das plantas ao nitrogênio depende deste processo, a superestimação tem consequências significativas. De acordo com o estudo, isso resulta em uma redução geral no CO projetado de aproximadamente 11 por cento2 efeito de fertilização.
Por que atualizar modelos é fundamental
Weber enfatiza a importância de ajustar os modelos climáticos para reflectir estas medições actualizadas. “Isso ocorre porque gases como o óxido nitroso e o óxido nitroso são formados como parte do ciclo do nitrogênio. Eles podem ser liberados na atmosfera por meio de processos de transformação e alterar ou perturbar os processos climáticos.” A contabilização precisa da dinâmica do nitrogênio, diz ela, é fundamental para fazer previsões confiáveis sobre como os ecossistemas e o clima responderão no futuro.
