MORENO VALLEY, Califórnia – Todos os olhos estarão em breve voltados para Jesse “Bam” Rodriguez, enquanto o talentoso campeão unificado júnior galo busca o terceiro cinturão contra o campeão secundário peso galo da WBA Antonio Vargas em 13 de junho no Arizona.
Casa cheia é esperada na Desert Diamond Arena em Glendale, Arizona, e com as expectativas globais aumentando enquanto Rodriguez, 23-0 (16 KOs), se compromete com a próxima luta, o invicto campeão japonês de quatro divisões e rei peso por peso voltará sua atenção para sua cidade natal, San Antonio, Texas. A presença dos Spurs nas finais da NBA é fascinante.
Falando ao BoxingScene após o treino de quinta-feira na Robert Garcia Boxing Academy de maneira tipicamente discreta, Rodriguez parecia não se incomodar com o esperado ataque de interesse que vinha em sua direção.
O que mais impressionou na sessão da tarde foi o quão colado Rodriguez está às operações do dia-a-dia, exibindo a disciplina focada em quem está no topo do jogo.
Seja pela ferocidade de seus socos no saco de pancadas ou pela precisão de seus golpes no fundo do pequeno saco de velocidade, Rodriguez, de 26 anos, deixou claro que não tomou atalhos durante este acampamento.
“Foi para isso que vim fazer aqui, é por isso que vim de San Antonio a Riverside”, disse Rodriguez. “Não vou atrapalhar meus treinos. Vou trabalhar toda vez que entrar naquela academia.
“Estou ficando cada vez melhor a cada luta no acampamento. Estarei pronto para lutar todas as noites.”
O profundamente religioso Vargas, 19-1-1 (11 KOs), da Flórida, disse que se sente destinado a enfrentar Rodriguez em 2024, depois de evitar um doloroso nocaute contra Winston Guerrero e um empate em julho com o japonês Daigo Higa.
Os especialistas do boxe sabem que será necessário algo quase divino para Vargas, um azarão nas apostas de 16/1, derrubar Rodriguez.
Rodriguez disse que analisou alguns destaques de Vargas e deixou o treinador Garcia desenvolver um plano de luta.
“Confio na minha equipe. Estou pronto para sair e me apresentar. Há outro cinturão em jogo. As apostas são altas, mas estou pronto para ir”, disse Rodriguez. “Eu só quero sair nos primeiros rounds e ver o que eles trazem para a mesa. Você pode sair e assistir a todos os filmes do mundo, e ele pode mudar seu estilo na noite da luta.
Rodriguez disse que não se sente responsável por Vargas encerrar sua posição como favorito proibitivo porque muitos esperam que ele tenha uma exibição devastadora para vencer o Inno Showdown.
“Isso é tudo que preciso fazer toda vez que entro no ringue, e isso é vencer. Esse é o objetivo principal”, disse Rodriguez. “Muita gente provavelmente não sabe quem é Antonio Vargas, mas minha equipe e eu sabemos. Ele é um atleta olímpico, um campeão mundial.
A sessão de ginástica de quinta-feira foi supervisionada por algumas pessoas: o filho de Garcia, o preparador físico e – de longe – o pai de Rodriguez.
A frase que me veio à mente foi a de John Wooden: “A verdadeira medida do seu caráter é o que você faz quando ninguém está olhando”.
“Isso coloca mais lenha na fogueira”, disse Rodriguez, sabendo que tipo de público eletrizante ele está alcançando naquela que será sua quarta luta pelo título na área da Grande Phoenix.
“A base de fãs com a qual cresci… é como minha segunda casa, Glendale e Phoenix”, disse ele. “Tive algumas das minhas maiores vitórias lá, e o fato de eles me apreciarem tanto quanto eu aprecio seu estado, sinto amor sempre.”
Quanto a Inoue, Rodriguez disse que acordou cedo para assistir à vitória convincente de Inoue sobre o ex-campeão invicto peso galo Junto Nakatani no mês passado.
“Foi uma grande luta, enfrentei Inoue de oito a quatro rounds. Inoue é o número 1 peso por peso. Ele foi lá e mostrou isso”, disse Rodriguez.
Rodriguez está amplamente classificado entre os cinco primeiros na maioria das pesquisas de peso por peso, e esta vitória poderá impulsioná-lo a testar a classificação de Inoue de homem para homem – para todo o mundo ver.
