Com as janelas fechadas, um cartaz colado na porta da agência Staines do Lloyds Bank dizia aos seus clientes que eles poderiam fazer “serviços bancários diários com nosso aplicativo de banco móvel”.
Mas não hoje. Na quarta-feira, quando o Guardian visitou Staines, eles não conseguiram ir muito longe, pois o grupo Lloyds estava lutando contra uma interrupção de TI que deixou milhares de seus clientes impossibilitados de efetuar pagamentos ou enviar dinheiro.
E dizer aos clientes para usarem o aplicativo é de pouca utilidade para Patricia Payne, que pega um ônibus a quase seis quilômetros de Chertsey, onde mora, até Staines para acessar o banco. Ele admitiu que estava tendo dificuldades com serviços bancários online e procurava uma agência para fazer saques e ajudar nas transações. “Acho difícil”, disse ele. “Meu filho me mostrou como usar o aplicativo, mas sou um inútil.”
Os bancos tradicionais “desapareceram” da rua principal local, que, como vários outros lugares em Surrey, se tornou um deserto bancário.
Staines é um dos dois fechamentos do Lloyds na região esta semana. A outra, em West Byfleet, é a última agência bancária remanescente na vila. E o Lloyds em Redhill, Surrey, fechou em 28 de maio.
“Há um correio, mas você tem que fazer fila, e um caixa eletrônico no Sainsbury’s”, diz Payne, de Chertsey. Na Staines, ele poderia ter usado o Lloyds ou sua marca irmã, Halifax. “Agora só tenho uma escolha”, disse o homem de 78 anos.
A agência do Lloyds – uma das quase 150 lojas cuja controladora, Lloyds Banking Group, fechará em março de 2027 – fechou definitivamente na segunda-feira.
Numa manhã de quarta-feira particularmente chuvosa, nem todos receberam o memorando: reformados e comerciantes, agarrados a importantes pedaços de papel, estavam entre os que ainda estavam em frente à porta trancada.
Esta é uma história familiar. Existem 7.000 agências bancárias no Reino Unido que fecharam desde 2015. A taxa de encerramentos atingiu o pico em 2017, mas isto continua a ser uma ocorrência regular, com o Lloyds e o Santander a anunciarem novos encerramentos este ano.
Os bancos justificam a redução das suas redes argumentando que os clientes estão a rejeitar o serviço tradicional de balcão em favor da banca online e através do telemóvel.
Um porta-voz do Lloyds Banking Group disse que oferece aos clientes “mais opções e maneiras de administrar dinheiro do que nunca. Além de nosso aplicativo, os clientes podem usar sua agência ou correio local do Lloyds, Halifax ou Bank of Scotland para administrar seu dinheiro e depositar dinheiro em locais PayPoint. Damos aos clientes a flexibilidade de fazer transações bancárias onde e quando precisarem de nós. “
Qual campeão do consumidor? está mantendo a pontuação e relatando os totais 6.795 fechamentos de agências desde janeiro de 2015. Este número representa 69% das agências abertas no início de 2015, disse.
O governo começou a prestar atenção e no mês passado anunciou uma revisão independente para “proteger o acesso à atividade bancária presencial”. Irá recolher provas sobre “o impacto no mundo real do encerramento de agências, identificar quem é mais afetado e avaliar que medidas adicionais podem ser necessárias para proteger o acesso aos serviços bancários”.
A análise surge no momento em que uma sondagem YouGov revelou que três quartos (76%) dos britânicos afirmaram que o acesso a uma agência bancária física na sua área era importante para eles. Uma pesquisa com 6.400 consumidores foi realizada pela Aliança de escolha de pagamentouma organização sem fins lucrativos que faz campanha para garantir o direito de usar dinheiro.
Ron Delnevo, presidente do comité de campanha da organização, disse que o inquérito deixou claro que o desejo dos bancos do Reino Unido de transferirem os seus negócios físicos para a Internet estava completamente em desacordo com os desejos dos seus sofredores clientes.
Na Staines High Street, a colorida barraca de frutas e vegetais de Radhe Mali tem vista para uma loja agora vazia. O dono da barraca disse que “o fechamento de bancos é um grande problema” para pequenas empresas como a dele.
Enquanto a cliente Lynne Bulmer enchia sua cesta, ela disse que estava preocupada com o fechamento de agências bancárias. “Muitas pessoas não entendem isso, e às vezes eu sou uma delas”, disse o homem de 78 anos que trabalha com serviços bancários on-line.
Ao contrário de outras cidades de Surrey, Staines ainda tem vários bancos e sociedades de construção nas ruas principais, incluindo Barclays, Santander, Halifax e Nationwide. Na verdade, um cartaz proeminente na parede da Nationwide declarava: “Staines, estamos aqui para ficar”.
Bulmer disse: “Mudamos para a Nationwide porque eles prometeram não fechar nenhuma filial. Não sei quanto tempo isso vai durar.” (Outra placa promete que “nossas 605 agências (em todo o país) permanecerão abertas pelo menos até o início de 2030”.) Ele considera o banco on-line “uma dor. É bom poder conversar com alguém”.
Delnevo disse que a decisão de investigar o impacto negativo do fechamento de agências bancárias estava “mais de uma década atrasada”. No entanto, acrescentou que “nem tudo está perdido” e que “centros bancários” – onde os credores partilham um único local para cobrir o encerramento de agências locais – poderiam substituir agências bancárias perdidas.
Os hubs funcionam de forma semelhante às agências normais, com um serviço de balcão gerido por funcionários dos Correios onde os clientes de quase todos os bancos podem levantar e depositar dinheiro, efetuar pagamentos de contas e realizar transações de rotina.
No entanto, a abertura de centros tem sido mais lenta do que o encerramento de agências bancárias individuais. Delnevo disse que são necessários no mínimo 1.200 hubs. Na última contagem eram 236.
