Cinco perguntas para o campeão Tony Popovic antes das eliminatórias das oitavas de final da Austrália

Dallas: Em quase dois anos no comando dos Socceroos, Tony Popovic ainda não nomeou uma escalação inalterada. Você pensaria que seria improvável que ele fosse titular agora, no maior jogo de sua carreira de treinador, a partida eliminatória da Copa do Mundo que a Austrália já venceu… mas é isso que ele quer que você pense.

Como você provavelmente já aprendeu, tudo está em jogo para Popovic. Ele escolhe sua equipe com base em quem eles enfrentam e nas informações que ele tem e nós não temos. Cada jogo tem um plano único e cada movimento tático tem um propósito único.

E com o Egito apresentando um desafio muito diferente da última partida do Paraguai, há muito para Popovic avaliar antes do confronto das oitavas de final de sábado (4h AEST), no Texas.

Qual é o plano de Mohamed Salah?

Ele não vai? Ele provavelmente jogará depois de retornar aos treinos com seu time na terça-feira, mas não há como o tendão da coxa de Salah estar 100 por cento. Porém, se há um momento para arriscar, não é na Copa do Mundo – especialmente para um jogador que é tão importante para a maneira de trabalhar dos Faraós, tanto tática quanto emocionalmente.

Salah participou diretamente em três dos cinco gols que o Egito marcou até agora neste torneio. Ele também é seu capitão, comandante e líder espiritual. Mas os Socceroos precisam de ter cuidado para se concentrarem nele, porque não é a sua única ameaça: Omar Marmoush, do Manchester City, e Trezeguet, antigo avançado do Aston Villa, serão punidos se permitirem que Salah domine o seu pensamento.

“É preciso ter cuidado ao marcá-los, porque eles não podem fazer nada”, disse o zagueiro Alessandro Circati. “Meia chance de que eles possam criar o que quiserem, eles realmente precisam ser controlados e capazes de limitar as coisas que fazem e as oportunidades que podem criar.”

A boa notícia é que, até agora, a defesa da Austrália tem sido uma das mais mesquinhas da Copa do Mundo; Segundo a Opta, eles marcaram um gol esperado contra o valor de apenas 0,06 xG nos chutes contra eles na fase de grupos, que é a segunda melhor média de qualquer equipe, atrás apenas da Espanha (0,039 xG). Tradução: quando os adversários marcam contra os Socceroos, geralmente vêm de uma posição ou situação em que é improvável que marquem.

“Como jogador criativo, ainda acho que zero (sem sofrer golos) é o mais importante”, disse o meio-campista Ajdin Hrustic. “Eu sempre digo: se você não sofrer gol, você não perde, os defensores farão a sua parte, nós ajudaremos e depois, quando pudermos, tentaremos aumentá-la”.

Dos dois gols marcados pelos Socceroos contra os Estados Unidos, um foi contra de Cameron Burgess e o outro foi uma cobrança de falta de sorte no segundo tempo.

Quanto da bola os Socceroos vão querer?

A exibição da Austrália contra o Paraguai foi uma das melhores da Copa do Mundo, em termos de posse de bola (eles tiveram 56 por cento – o máximo desde que enfrentaram Camarões em março) e sua capacidade de controlar o jogo. Eles controlaram o terreno e o tempo de uma forma que os Socceroos raramente, ou nunca, encontram na Copa do Mundo, e provaram que são mais do que um time de contra-ataque – ou pelo menos podem ser quando quiserem.

“Mostramos que podemos controlar o jogo”, disse o atacante Connor Metcalfe. “Foi provavelmente o nosso melhor jogo e simplesmente não nos acomodamos…

Mas será essa a abordagem correcta contra o Egipto? Os faraós gostam de sair e atacar com aquele espírito elevado e imprevisível que caracteriza as nações árabes. E isso pode significar, não muito diferente do jogo de abertura contra a Turquia, que a Austrália pode estar mais bem servida se relaxar e atacar com precisão, velocidade e força.

“Acho que eles vão pressionar, acho que vão avançar e acho que haverá algum espaço”, disse o meio-campista Ajdin Hrustic. “É preciso encontrar espaço. Alguns estão nas entrelinhas, alguns estão atrás, alguns estão em outro lugar. Isso é algo para o qual nos prepararemos.”

Mohamed Touré regressará à linha da frente?

Touré disse aos repórteres na área mista, após ser colocado no banco contra o Paraguai, que estava apto para jogar. Mas foi uma decisão tática brilhante que Popovic ignorou o número 9 natural da Austrália contra o Irankunda, que se apresentou incansavelmente, mas lutou para encontrar espaço para fazer seu trabalho habitual cercado por três grandes zagueiros.

Enquanto Touré prefere jogar na ala defensiva, Irankunda mostrou um estilo de jogo diferente ao entrar no meio-campo para receber a bola. Pelo seu tamanho, ele também impressiona no ar. Mas é possível que os Socceroos percam mais do que ganhem com este sistema, considerando o quão limitado é Irankunda. Toure não joga desde o intervalo da derrota da Austrália por 2 a 0 para os Estados Unidos; Faltam duas semanas para a conquista do Egito, e ele é definitivamente novo e está com pressa.

Há também Tete Yengi, novamente um atacante completamente diferente.

“É apenas uma decisão do treinador”, disse Yengi. “Talvez um jogo ele queira jogar, Mo, talvez uma vez ele queira jogar comigo. Depende de como o jogo vai, eu acho.

O julgamento de Jordan Bos continua… se sim, quem está com a espingarda?

A lesão de Jacob Italiano provocou uma grande remodelação na defesa australiana, com Bos sendo transferido para a ala direita – posição que ele nunca havia jogado pela seleção nacional. Isso permitiu que ele cortasse facilmente com o pé esquerdo preferido, e outro canhoto, Cristian Volpato, que foi para os mesmos bolsos, causou problemas ao Paraguai. Mas a sua abordagem tornou-se previsível e, apesar de todas as ameaças que trouxeram, não criaram um progresso real.

Há duas coisas a considerar aqui. Em primeiro lugar, se os Socceroos sentirem que podem contratar um lateral, Bos funciona como um ala de apoio unilateral quando os três melhores jogadores egípcios, Mohamed Salah, Omar Marmoush e Trezeguet, estão todos confortáveis ​​​​do lado de fora. Popovic pode preferir uma opção mais defensiva, como Jason Geria ou Kai Trewin, na direita, em vez de Bos avançar e Alessandro Circati embaralhar para cobrir a posição.

Mas se ele ficar com Bos, pode haver um parceiro melhor do que ele – talvez Ajdin Hrustic, que é muito cauteloso, ou talvez alguém que faça jogadas contra Volpato, como o ponta-direita que se coloca na linha lateral, para criar ângulos diferentes para os defensores egípcios pensarem.

“Nosso chefe sabe o que está fazendo”, disse Hrustic. “Todos nós confiamos nele… ele é um cara que ouve seu instinto.”

Os Socceroos conseguirão aprimorar suas bolas paradas?

Pergunte a qualquer jogador ou treinador estrangeiro sobre os pontos fortes da Austrália e eles inevitavelmente mencionarão a altura dos seus defesas-centrais e as ameaças que representam em lances de bola parada. É verdade, mas é um pouco antigo, porque os Socceroos não marcaram nenhum gol em situação de bola parada desde que chegaram à América do Norte – e quando se trata de Harry Souttar, o alvo mais óbvio no ar, ele não cabeceou até a fase de grupos da última Copa Asiática na Indonésia, há dois anos e meio.

Souttar (198 cm), Cameron Burgess (194 cm), Lucas Herrington (194 cm) e Alessandro Circati (191 cm) vão superar o defensor mais alto do Egito, Rami Rabia (186 cm), mas a entrega deve melhorar. Em uma parte do jogo os Socceroos criaram oportunidades claras contra o Paraguai, nenhum dos três escanteios que fizeram – de Volpato – acertou a cabeça do australiano.

“A principal coisa que foi feita é que temos jogadores muito bons, e eles se divertem no jogo aéreo, e você olha com que frequência consegue entrar em contato antecipadamente”, disse o assistente técnico Hayden Foxe.

“Harry e os outros jogadores, conseguimos o primeiro contato, então vocês têm a bola aí, agora é sobre o próximo movimento, que o próximo jogador está ativo.