Pesquisadores da Califórnia estão liderando um esforço nacional para descobrir por que algumas comunidades asiático-americanas apresentam taxas mais altas de câncer.
Isso ocorre no momento em que os especialistas em saúde observam um aumento nas taxas de câncer de pulmão entre as mulheres ásio-americanas que nunca fumaram e um aumento nas taxas de câncer de mama de início precoce.
“Os ásio-americanos são, na verdade, o primeiro grupo racial e étnico em que o cancro é a principal causa de morte”, disse Scarlett Gomez, oncologista da UC San Francisco que lidera o projecto.
A UCSF juntou-se a pesquisadores da UC Irvine, UC Davis, Cedars-Sinai e Temple University no lançamento de uma coorte ASPIRE financiada pelo Instituto Nacional do Câncer de US$ 12,5 milhões, que acompanhará 20.000 ásio-americanos ao longo do tempo. Os pesquisadores dizem que é o primeiro estudo em larga escala e de longo prazo sobre o câncer focado em asiático-americanos.
A incidência de câncer de pulmão diminuiu na maior parte dos Estados Unidos à medida que as taxas de tabagismo diminuíram. No entanto, os investigadores observaram um ligeiro aumento entre os ásio-americanos, embora a taxa de tabagismo seja baixa, especialmente entre as mulheres. Mais da metade das mulheres asiático-americanas diagnosticadas com câncer de pulmão não fumam, disseram.
Muitos estudos existentes sobre o risco de cancro do pulmão em não fumadores foram realizados na Ásia, onde os padrões de exposição podem ser significativamente diferentes dos dos Estados Unidos, disse Iona Cheng, oncologista da UCSF que também liderou o projecto.
Os investigadores sabem que a poluição do ar exterior, o fumo do cigarro e os vapores do óleo de cozinha podem contribuir para o risco de cancro do pulmão. Mas não está claro se isso explica os padrões de doenças nos asiático-americanos nos Estados Unidos.
O aumento das taxas de câncer de mama entre as mulheres ásio-americanas também está impulsionando isso.
O “câncer de mama de início precoce” – diagnosticado antes dos 50 anos – “está avançando mais rapidamente nos asiático-americanos”, disse Gomez. Dados recentes mostram que as taxas entre os asiático-americanos, os nativos havaianos e as ilhas do Pacífico estão se aproximando das taxas das mulheres brancas não-hispânicas, disse ela. Os especialistas em câncer não sabem por quê.
Um dos objetivos centrais do estudo ASPIRE é ir além do tratamento dos ásio-americanos como uma categoria única. O termo pode incluir pessoas com raízes em dezenas de países, do Sri Lanka à fronteira da China com a Rússia e às ilhas do Pacífico, com estilos e cozinhas completamente diferentes.
“Quando analisamos e olhamos para todas as diferentes etnias da Ásia, vemos uma ampla gama de diferenças”, disse Cheng.
As mulheres filipinas têm uma alta incidência de câncer de tireoide, e o câncer de estômago é mais comum nas populações coreana e japonesa. Agrupar todos os ásio-americanos numa única categoria pode tornar essas diferenças quase invisíveis.
O estudo também procura abordar as lacunas tradicionais na representação. Embora os ásio-americanos representem aproximadamente 8% da população dos EUA, historicamente têm recebido pouco financiamento para investigação.
Os estudos existentes sobre o cancro também incluem frequentemente muito poucos asiático-americanos para tirar conclusões significativas sobre grupos étnicos específicos, disseram os investigadores. Salma Shariff-Marco, cientista social e comportamental da UCSF e líder do projecto, disse que a ajuda tornou difícil demonstrar a necessidade de investigação mais direccionada. A equipe ASPIRE, disse ela, foi projetada para mostrar a diversidade, incluindo uma ampla gama de grupos étnicos e programas mais modernos do que os do passado.
