O veterano político democrata Xavier Becerra conquistou um dos dois primeiros lugares na corrida para governador da Califórnia, de acordo com a Associated Press, um feito que o coloca em uma posição privilegiada para vencer as eleições gerais de novembro e fazer história como o primeiro governador latino eleito da Califórnia.
“O povo do estado da Califórnia, o maior estado do mundo, falou – em voz alta e com orgulho”, disse Xavier Becerra num comunicado na sexta-feira. “Não seremos comprados. Não seremos intimidados. E nunca recuaremos. Novembro, aí vamos nós.”
O ex-apresentador da Fox News, Steve Hilton, um republicano, permanece em segundo lugar e parece prestes a conquistar o direito de enfrentar Becerra nas eleições gerais de novembro.
“Steve já está concentrado em novembro, viajando pelo estado, reunindo-se com eleitores e continuando a construir uma coalizão de californianos que querem mudanças após 16 anos de governo de partido único”, disse Hector Barajas, porta-voz de Hilton.
O democrata Tom Steyer, fundador de fundos de cobertura que mais tarde se tornou activista das alterações climáticas, deverá terminar em terceiro – um final decepcionante para uma campanha que encheu ecrãs de televisão, redes sociais e caixas de correio da Califórnia, enquanto o bilionário gastava 216 milhões de dólares da sua própria fortuna.
A vitória de Becerra foi anunciada pela Associated Press na sexta-feira, três dias após a eleição de 2 de junho – uma indicação da corrida competitiva para substituir o governador demitido Gavin Newsom e do longo processo de contagem de votos na Califórnia. Após o encerramento da votação na terça-feira, Hilton estava na liderança. Ele e Becerra estavam a um ponto percentual um do outro na sexta-feira, embora isso possa mudar à medida que a contagem dos votos continuar.
Embora seu destino ainda não esteja determinado, Steyer enfrenta grandes chances de terminar entre os dois primeiros.
“Não há nenhuma mudança para nós. Estamos esperando para ver se ainda restam votos suficientes para contar para colocar Tom no segundo turno”, disse o porta-voz de Steyer, Anthony York. “Sabíamos desde terça-feira que se tratava de ultrapassar Hilton. A decisão de hoje não muda isso.”
No sistema de eleições primárias da Califórnia, apenas os dois candidatos que recebem mais votos nas primárias avançam para as eleições gerais de novembro, independentemente da filiação partidária.
Becerra entrará na campanha para as eleições gerais com uma vantagem significativa sobre Hilton, já que os eleitores democratas na Califórnia superam os eleitores republicanos em quase 2 para 1, razão pela qual nenhum candidato republicano ganhou uma eleição estadual desde 2006.
O endosso de Hilton pelo presidente Trump ajudou a consolidar o apoio dos eleitores republicanos, o que foi fundamental para o seu sucesso nas primárias, mas provavelmente irá prejudicá-lo face a Becerra. Quase dois terços dos eleitores no estado querem um governador que se oponha às políticas de Trump, de acordo com uma pesquisa realizada pelo Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley, co-patrocinado pelo Los Angeles Times.
Becerra poderia fazer história ao se tornar o primeiro governador eleito latino – e a primeira pessoa a liderar o estado em mais de 150 anos. A última vez que um latino ocupou o cargo foi em 1875, quando o então tenente. O governador Romualdo Pacheco foi nomeado para preencher a vaga e serviu por 10 meses.
“A Califórnia fez história. A candidatura de Xavier Becerra nas eleições gerais é um divisor de águas tanto para este estado quanto para os milhões de famílias latinas que desempenharam um papel crítico na definição do futuro deste estado”, disse a Diretora Executiva da Voto Latino, Beatriz Lopez. “Como lar da maior população latina da América, a Califórnia demonstrará mais uma vez o poder dos eleitores latinos.”
Embora os latinos representem cerca de 40% da população do estado e sejam o maior grupo étnico da Califórnia, historicamente tiveram menor participação nas eleições e foram sub-representados no governo. Embora Becerra se refira frequentemente à sua criação como filho de imigrantes mexicanos da classe trabalhadora, ele deve mostrar que pode proporcionar benefícios a estas comunidades, disse Christian Arana, vice-presidente de poder civil e política da Latino Community Foundation, com sede na Califórnia.
“Há muito entusiasmo em termos de representação”, disse Arana. “Você pode ter representação latina, mas se isso produzirá ou não resultados reais para a comunidade latina, é isso que as pessoas querem saber.”
Depois de atingir um dígito nas pesquisas de opinião pública junto com um punhado de outros candidatos democratas, Becerra subiu rápida e inesperadamente após a queda política do ex-republicano Eric Swalwell (D-Dublin).
A ascensão de Becerra começou dias depois de Swalwell ter desistido da corrida em abril, em meio a alegações de assédio sexual e má conduta que ele nega. Becerra rapidamente consolidou o apoio de líderes e aliados democratas, incluindo o presidente da Assembleia, Robert Rivas, e grupos influentes como a Planned Parenthood Affiliates of California e a California Medical Assn.
Mas tanto os apoiantes como os críticos de Becerra têm lutado para explicar exactamente como ou porquê ele foi o beneficiário da queda de Swalwell.
A campanha de Becerra considera que o momento é bom para um grande impulso na publicidade televisiva e digital. O anúncio político começou a ser veiculado pouco antes de as acusações contra Swalwell serem divulgadas e retrata Becerra como um líder calmo e experiente, com um histórico de enfrentar Trump e tem o apoio do grupo Jovens Democratas.
A campanha de Steyer contratou uma empresa de inteligência para investigar o aumento online de apoio a Becerra e descobriu que milhares de contas de bots estavam amplificando Becerra em várias plataformas de mídia social. A campanha de Becerra negou envolvimento e minimizou a influência das contas falsas.
Especialistas políticos o descreveram como uma estrela que ficou do lado de Becerra. Na sequência do escândalo de Swalwell, os eleitores pareciam atraídos pelo longo currículo de Becerra e pela sua atitude estóica e ponderada.
“Ele nunca reagiu exageradamente. Mesmo quando atacado (durante uma discussão), ele permaneceu calmo”, disse Fernando Guerra, professor de Estudos Chicanos na Universidade Loyola Marymount. Isso “deu a impressão de ser um moderado, quando na verdade ele era um liberal, então conseguiu atrair não só latinos, mas também liberais e moderados”.
Depois do fracasso da campanha de Swalwell, os membros do grupo de cérebros políticos – muitos deles com ligações a Newsom – que aconselharam o antigo congressista a começar a trabalhar para Becerra, incluíam os consultores veteranos Lindsey Cobia e Courtni Pugh e o estrategista digital Alf LaMont.
“Nada aconteceu com ele por muito tempo”, disse Jason McDaniel, professor de ciências políticas na Universidade Estadual de São Francisco. “Acho que apenas as pessoas procuram alguém que tenha muita experiência e que possa vencer.”
A primeira vitória eleitoral de Becerra foi ganhar uma cadeira na Assembleia estadual em 1990. Ele cumpriu um mandato antes de concorrer com sucesso a uma cadeira no Congresso de Los Angeles, que ocupou por 24 anos.
Então-Gov. Jerry Brown nomeou Becerra como procurador-geral do estado em 2017, cargo que utilizou para desafiar as políticas da administração Trump em tribunal mais de 100 vezes – e com grande sucesso. Becerra, que ajudou a elaborar a Lei de Cuidados Acessíveis no Congresso, defendeu a lei como procurador-geral, e o Presidente Biden nomeou-o para servir como secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
O homem de 68 anos tem enfrentado críticas pelo seu historial à frente da enorme agência federal, especialmente devido a uma investigação do New York Times que descobriu que milhares de crianças migrantes não acompanhadas acabaram por trabalhar em empregos perigosos depois de terem sido entregues a patrocinadores.
Vários ex-funcionários do governo Biden, muitos dos quais permaneceram anônimos, também criticaram a liderança de Becerra na agência.
Ainda assim, os apoiantes de Becerra dizem que a experiência do candidato, especialmente concorrendo contra a administração Trump, torna-o excepcionalmente qualificado para servir no cargo mais alto da Califórnia.
“Ele tem alguns cargos muito importantes no governo”, disse a líder trabalhista Dolores Huerta na festa da noite eleitoral de Becerra, no centro de Los Angeles, na terça-feira. “Ele é de qualidade. Ele não precisa entrar no modo de estudo.”
“Ele é formado em direito”, acrescentou David Dixon, professor de ciências políticas na Cal State Dominguez Hills e irmão do assessor de longa data de Becerra. “Quando a nossa Constituição está ameaçada, precisamos de pessoas como ele, que tenham o poder de recuperar o que perdemos.”
Redator da equipe do Times Dakota Smith e Andrew Khouri contribuíram para este relatório.
