Quando fui ao Wanderers Cricket Club em Townsville pela primeira vez, quando era criança, ninguém falava sobre valores de franquia, investidores privados ou vendas de licenças. Foi uma época muito diferente, eu sei.
Eles estavam falando sobre conseguir jogadores suficientes em campo no fim de semana, encontrar voluntários para administrar a cantina, fornecer postigos, treinar juniores e ajudar jovens jogadores de críquete.
Foi aqui que o críquete australiano começou.
Nem em salas de reuniões, nem em reuniões de investidores e nem em negociações de franquia.
É por isso que as notícias recentes sobre a proposta de fusão do Melbourne Stars e do Melbourne Renegades pela Cricket Victoria e a possibilidade de privatização provocaram reações tão fortes na comunidade do críquete.
Minha primeira reação instintiva foi simples: Victoria novamente Victoria.
O Cricket Victoria frequentemente se posiciona como líder no críquete australiano. Quer se trate de percursos de atletas, sistemas de treino ou programas de alto desempenho, Victoria nunca teve medo de ultrapassar os limites e agir primeiro.
Não há nada de errado com a liderança.
Mas a liderança também traz consigo responsabilidade.
O que me preocupa não é a ideia de mudança. O críquete deve continuar a evoluir. O jogo não pode ficar parado enquanto o cenário desportivo global muda.
O que me preocupa é saber exatamente como isso ajuda o críquete australiano.
Atualmente, parece que há mais perguntas do que respostas.
A fusão proposta não parece realmente uma fusão quando uma licença é eventualmente vendida, potencialmente a investidores privados com ligações a ligas T20 estrangeiras. Em caso afirmativo, como será a futura estrutura do BBL? O que acontece com o teto salarial? O que acontece se algumas equipes conseguirem investimento estrangeiro e outras não? O que acontece com o equilíbrio competitivo?
Mais importante ainda, o que isso significa para o jogo abaixo do nível profissional?
Porque enquanto os gestores discutem oportunidades de investimento e valores de franquia, a maioria dos jogadores de críquete faz uma pergunta muito simples:
Para onde vai o dinheiro?
Se a Cricket Victoria está ganhando milhões com a privatização, quanto desse dinheiro vai voltar para o críquete?
Quanto vai para a participação dos jovens?
Quanto o país gasta com o críquete?
Quanto vai para as instalações do clube?
Quanto vai para apoiar os voluntários que mantêm o jogo vivo todo fim de semana?
Essas questões são importantes porque o críquete não é uma pequena parte do críquete australiano. É a base do críquete australiano.
Todo jogador começa aí.
Quer se trate de críquete explosivo, críquete júnior, críquete indoor, críquete representativo ou críquete de clube local, este é o sistema que construiu gerações de jogadores australianos.
Isso me fez.
Não gosto de críquete por causa dos valores das franquias, dos investidores privados ou das vendas de licenças.
Adoro críquete por causa do Wanderers Cricket Club.
Pelos voluntários que doaram o seu tempo, pelos treinadores que acreditaram nos jovens jogadores e pelos companheiros e adversários que ajudam a criar um ambiente competitivo.
Por causa do sistema de caminhos que eventualmente me levou a um acampamento de boliche rápido, onde Dennis Lilly viu algo em mim e ajudou a mudar minha vida.
Esta história não é única.
Milhares de jogadores de críquete australianos contam histórias semelhantes.
A força do críquete australiano nunca foi construída apenas com base em programas de elite. Baseia-se em clubes locais, comunidades locais e populações locais.
É por isso que acredito que o diálogo de base deve estar no centro deste debate.
Eu entendo a razão do investimento privado.
Mais dinheiro pode criar oportunidades, melhorar as instalações, fortalecer as pistas e mais dinheiro pode ajudar o críquete a competir no crescente mercado esportivo.
Mas mais dinheiro não torna o críquete automaticamente melhor.
Se o investimento extra conduzir simplesmente a contratos maiores, a mais jogadores estrangeiros e a mais comercialização, então o críquete australiano corre o risco de perder o que o tornou bem sucedido em primeiro lugar.
A BBL já tem uma base sólida.
Este torneio produziu jogadores australianos.
Tem a ver com as famílias.
Criou competição e reconhecimento com os quais os apoiadores realmente se preocupam.
Stars and Renegades construíram bases de fãs apaixonadas em mais de uma década.
A liga não precisa ser salva.
O que ele precisa é de clareza sobre para onde está indo.
Outra área que não deve ser esquecida é a imagem que cerca o críquete australiano. O clamor de outros estados sugere que a proposta surpreendeu a muitos. Isto levanta questões sobre a relação entre a Cricket Australia e suas associações estaduais.
Para uma decisão desta magnitude, todos devem caminhar na mesma direção.
Em vez disso, parece que a Cricket Australia está falando publicamente, e não coletivamente.
Talvez Cricket Victoria esteja certa.
Talvez esta medida venha a revelar-se uma previsão.
Talvez o investimento privado fortaleça o jogo de cima para baixo.
Mas se Victoria quiser levar o críquete australiano para uma nova era, ela também deve liderar a conversa sobre responsabilidade.
Mostre-nos como o críquete de base, os clubes locais e seus voluntários se beneficiam.
Mostre-nos como beneficiar a próxima geração de caráter australiano.
Porque o críquete australiano não foi construído por investidores.
Foi construído por comunidades.
E qualquer que seja a direção que o jogo tome no futuro, isso nunca deve ser esquecido.
