NOVA IORQUE – Os dois armários de Aaron Judge no lado esquerdo da sede do clube dos Yankees ficam em uma ilha própria. Eles estão reservados ao capitão e à carreira que ele construiu no Bronx. Tamancos e sapatos de grama passam por cima dos dois armários, cerca de 25 a 30 pares bem alinhados. Uma camisa do Arsenal está pendurada em um armário ao lado de uma variedade de equipamentos e roupas de rua dos Yankees.
A presença do juiz preenche a sala antes mesmo que ele diga uma palavra. Está entrelaçado com quem são os Yankees de 2026. Ele é sua identidade, seu padrão. O jogador que pode mascarar as deficiências de um companheiro de equipe em uma noite e elevar todos ao seu redor na noite seguinte. Ele é o alfa e o ômega deste clube.
Os Yankees agora estão aprendendo a viver sem ele. A notícia foi divulgada na semana passada de que o árbitro está com uma costela quebrada que o deixará afastado por pelo menos um mês, provavelmente mais. Ele provavelmente não estará de volta a campo antes do intervalo do All-Star e pode muito bem ficar de fora até agosto.
“É muito decepcionante”, disse Judge na sexta-feira antes da estreia do clube na série contra o Red Sox. “Você tem que estar lá. É para isso que eles me pagam, é sair e brincar.”
Jogar sem árbitro raramente foi bom para Nova York. Desde 2022, os Yankees disputam 14 jogos abaixo de 0,500 quando seu capitão não está na escalação, transformando um dos ataques mais perigosos do beisebol em algo muito mais comum.
Na partida de sexta-feira contra o Boston, por exemplo, os Yankees conseguiram apenas três corridas contra o titular do Boston, Sonny Gray, que admitiu depois que não tinha o que tinha de melhor. Eles conseguiram apenas seis rebatidas contra o Ranger Suárez no jogo da matinê de domingo e apenas uma corrida em suas 6 ⅓ entradas de trabalho antes de irromper para uma oitava entrada de cinco corridas. Os Yankees (38-26 no geral e empatados em primeiro lugar no AL East) estão 2-3 sem árbitro até agora, com média de 3,8 corridas por jogo.
Isso levanta a questão: onde esse grupo vai encontrar crime sem juiz?
“Ele é um jogador importante”, disse o GM dos Yankees, Brian Cashman. “Temos muitos caras diferentes, e você sabe, alguns terão que se apresentar, e alguns terão novas oportunidades para mostrar o que têm, e você sabe, temos um bom clube, independentemente, mas obviamente não é tão bom sem Aaron Judge, mas ainda assim é bom o suficiente.”
As opções internas
Os Yankees darão uma olhada em algumas opções internas, incluindo Spencer Jones, que terá mais rebatidas para provar que pode permanecer nas grandes ligas.
Jones, um dos principais candidatos dos Yankees, é amplamente considerado por sua rara combinação de potência e velocidade, uma mistura especialmente intrigante dado seu corpo de 1,80 metro e 240 libras. Mas os avaliadores há muito apontam a duração de sua tacada como uma preocupação potencial, levantando questões sobre sua capacidade de fazer contato consistentemente contra arremessos da liga principal e manter sua taxa de eliminações sob controle. Em 2025 e 2026, Jones postou impressionantes porcentagens de 35,4 e 32,4.
“Com esses preços de contato, é difícil ver uma estrela com tanto entusiasmo”, disse um olheiro da Liga Americana.
O talento é atraente o suficiente para que os Yankees estejam dispostos a usar esses meses de verão como uma audição prolongada, para ver se Jones pode fornecer o tipo de produção que suas habilidades sugerem ser possível.
“José Caballero me disse uma coisa, ele disse que Nova York não precisa de um herói. Eles só precisam de você”, disse Jones quando questionado sobre a substituição do árbitro.
Jasson Dominguez, que está em reabilitação, também terá a chance de causar impacto nas grandes ligas quando estiver pronto.
E voltando a Jones, os Yankees têm alguma flexibilidade com Jones como parte da mistura. Assim como Cody Bellinger, Jones pode jogar nas três posições externas. Bellinger, por sua vez, está montando mais um ano de qualidade com Nova York. Ele marcou no domingo na vitória dos Yankees sobre o Red Sox, a nona do ano, e agora está atingindo 0,273/0,373/0,476 com um OPS de 0,849. Jazz Chisholm, que teve um início lento este ano, lançou um home run de três corridas no domingo. Os dois terão que relaxar. Ben Rice é o líder do clube com 18 home runs.
Onde os Yankees têm mais dificuldades, porém, é na terceira base e no apanhador. Austin Wells está acertando 0,166 na temporada atrás do bowl e Ryan McMahon está acertando apenas 0,208 em terceiro.
“Eles são mais do que capazes”, disse Cashman. “Eles são jogadores realmente bons. Acreditamos neles. Seria ótimo se eles começassem a se esforçar e se juntar à festa também. Às vezes o fazem. É difícil, mas também é uma temporada longa. Então, espero que o melhor ainda esteja por vir dessas posições.”
Mesmo assim, Wells recentemente entrou na lista de feridos com dor de cabeça cervical e não há um cronograma claro para seu retorno. Acredita-se que os Yankees priorizem um apanhador antes do prazo de negociação, de acordo com fontes da liga.
Por que a lesão do juiz pode não mudar os planos de prazo do NYY
Não se espera que a lesão do juiz mude drasticamente a abordagem de Nova York. Os Yankees ainda acreditam que têm talento suficiente para enfrentar a tempestade, especialmente com uma rotação que apresenta a melhor queda do beisebol. E numa Liga Americana que não conseguiu separar-se, pode não haver razão para os Yankees entrarem em pânico. O objetivo continua o mesmo: ficar saudável, chegar a outubro e ter uma chance.
“Não acho que (isso afetará o prazo de negociação)”, disse Cashman. “Se esperamos que ele volte, o que esperamos, não vejo por que isso afetaria alguma coisa no prazo. Então, só precisamos ser capazes de resistir e manter aquele lugar quente e agradável até que ele volte.”
A falta da presença do árbitro será testada. Os Yankees estão prontos para esse desafio.
